Résumé :
Une étude de suivi sur 20 ans montre que les enfants inscrits dans des programmes d'éducation préscolaire publics présentent toujours des avantages académiques plus importants après leur entrée à l'adolescence. Les chercheurs estiment que le niveau de formation des enseignants, la qualité des programmes et l'environnement de la classe peuvent déterminer conjointement l'impact de l'éducation préscolaire sur le développement à long terme des enfants.
Cette étude est basée sur un projet de données à long terme à grande échelle dans le district scolaire du comté de Miami-Dade aux États-Unis. Le projet a suivi les dossiers scolaires d'environ 400 000 élèves des écoles publiques pendant 20 ans, de la troisième année au lycée. L'étude récemment publiée s'est concentrée sur 27 814 enfants issus de familles à faible revenu qui ont reçu une école maternelle publique, des soins institutionnels ou des soins familiaux à l'âge de 4 ans. Environ 60 % de l’échantillon étaient des enfants latinos et 33 % étaient des enfants afro-américains.
Les résultats de la recherche montrent que les enfants qui ont fréquenté une école maternelle publique ont généralement obtenu de meilleurs résultats scolaires que ceux qui ont fréquenté des services de garde à domicile, et cette différence a été observée non seulement au début de l'école primaire, mais également dans les années scolaires et les résultats aux tests standardisés plus tard dans la vie et à l'adolescence.
L'équipe de recherche a souligné que même si les trois types de projets d'éducation préscolaire ou de garderie répondent tous aux exigences de base du projet, les normes de mise en œuvre ne sont pas les mêmes. Parmi elles, l’école maternelle publique est la seule qui exige que les enseignants détiennent un diplôme universitaire. Cette différence peut aider à expliquer les différences dans les résultats scolaires à long terme des enfants, a déclaré Charles Black, professeur agrégé d'enseignement et d'apprentissage à la Florida International University qui a participé à l'étude.
Black estime que des niveaux plus élevés de formation et de formation des enseignants peuvent signifier un enseignement et une conception de programmes de meilleure qualité. Il a déclaré que les données permettaient de déterminer si des enseignants mieux formés et un programme de meilleure qualité pouvaient améliorer le développement de l'enfant. Le monde extérieur considère parfois l’éducation des jeunes enfants comme un simple service de garde et estime que les enseignants de la petite enfance n’ont pas besoin de suivre un enseignement supérieur ; cependant, les résultats de la recherche montrent que les capacités professionnelles des enseignants peuvent avoir un impact durable sur les enfants.
Il a en outre souligné que la formation professionnelle des enseignants de la petite enfance est particulièrement essentielle pour répondre aux besoins sociaux et comportementaux complexes des enfants. Les enseignants débutants qui manquent de formation formelle peuvent avoir plus de mal à gérer efficacement leurs classes et à fournir aux enfants une stimulation cognitive et émotionnelle adéquate. Si les enfants sont souvent exposés à des punitions, regardent des vidéos ou attendent passivement des instructions pendant des étapes critiques de leur développement, plutôt que de recevoir une interaction et une inspiration ciblées, ils peuvent entrer à la maternelle sans préparation scolaire, sociale ou émotionnelle.
Les chercheurs soulignent que la valeur de l'éducation préscolaire ne se limite pas aux capacités directement quantifiables telles que l'apprentissage de la lecture, du calcul et du vocabulaire. En classe, les enfants se familiarisent également avec les règles de base de la vie scolaire, comme écouter l'enseignant, suivre les horaires, collaborer avec leurs pairs, faire la transition entre les activités, gérer les frustrations et participer à des activités en tant que membre d'un groupe. Si ces habitudes peuvent être établies plus tôt, les enfants pourraient avoir plus de facilité à s’adapter à leur entrée à la maternelle et au-delà.
Cette dernière étude fait également partie d'un projet à long terme à Miami. Des recherches antérieures connexes ont également révélé qu'il existe des différences dans la préparation à l'école chez les enfants qui grandissent dans différents types d'éducation préscolaire et de garderie. Par conséquent, les chercheurs estiment que l’impact de l’éducation préscolaire n’est pas seulement un « avantage d’avance » à court terme. La manière dont la classe est organisée, la qualité de l’interaction enseignant-enfant et la quantité de stimulation efficace que reçoivent les enfants peuvent continuer à jouer un rôle des années plus tard.
Cependant, Black ne pense pas que les résultats de l'étude signifient que les écoles publiques devraient remplacer les institutions de garde d'enfants privées ou les services de garde à domicile. L’implication la plus pratique est que d’autres types de programmes préscolaires peuvent tirer des enseignements des pratiques des écoles maternelles publiques de haute qualité, comme le renforcement de la préparation des enseignants, l’amélioration de la conception des programmes, l’établissement de routines de classe plus ciblées et l’amélioration de la qualité des interactions adulte-enfant.
Actuellement, Black utilise des recherches pertinentes pour développer des interventions curriculaires et des programmes de mathématiques préscolaires et soutenir les enfants avec des opportunités d'apprentissage plus structurées à partir de l'âge de 3 ans environ. La Florida International University a déjà introduit un programme de mathématiques préscolaire développé par son équipe qui aide les enfants à acquérir des compétences numériques précoces grâce à des activités simples de type jeu.
Pour les parents, lors du choix d'un établissement d'enseignement préscolaire, plutôt que de simplement comparer les catégories d'établissements, il est préférable d'évaluer soigneusement la qualité réelle de projets spécifiques. Les chercheurs suggèrent que les parents devraient se concentrer sur la stabilité de l'équipe pédagogique, car des changements fréquents de tuteurs peuvent interrompre la relation d'attachement établie entre les enfants et les adultes ; en même temps, ils doivent visiter l'école avant de s'inscrire pour comprendre le parcours de l'enseignant, son emploi du temps quotidien, le contenu des cours, les règles de la classe et la manière dont l'enseignant répond aux besoins des enfants lorsqu'ils rencontrent des difficultés.
De plus, les parents peuvent également consulter des organisations telles que l'alliance locale pour l'apprentissage de la petite enfance pour obtenir des informations sur la qualité des services de garde et des ressources d'évaluation, et communiquer avec d'autres parents qui ont utilisé le programme pour comprendre si leurs enfants se sentent heureux, engagés et pleinement soutenus. Blake a déclaré que le statut de l'enfant est souvent le signal le plus important : si l'enfant est chroniquement malheureux, manque de participation ou a des difficultés à s'adapter à un certain environnement, les parents devraient envisager de réévaluer les arrangements et de trouver un environnement de croissance plus approprié pour eux.
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