L’histoire moderne a prouvé qu’il ne faut pas sous-estimer les infections respiratoires aéroportées. Désormais, un nouveau revêtement pulvérisable appliqué sur les filtres à air standards pourrait nous donner un avantage dans la lutte contre les agents pathogènes responsables de ces maladies.
Rougeole, grippe, SRAS, MERS... chaque fois que l'on pense à une maladie infectieuse majeure, il s'agit probablement d'un agent pathogène aéroporté. Actuellement, le COVID-19 et la tuberculose sont les maladies infectieuses les plus mortelles au monde, et les deux maladies sont transmises par voie aérienne. Par conséquent, pour réduire le risque de propagation de maladies au sein de la population, il est primordial de développer des solutions capables d’éliminer les germes infectieux de l’air.
Des chercheurs espagnols se sont donc associés au fabricant espagnol de filtres à air Venfilter pour déterminer si un revêtement pulvérisé pourrait améliorer la résistance aux maladies des filtres à air disponibles dans le commerce.
L’équipe a essayé trois composés métalliques : l’oxyde d’argent, l’oxyde de cuivre et l’oxyde de zinc. Ils ont chacun créé un spray contenant des nanoparticules de ces composés et l'ont pulvérisé sur le filtre. Ils ont constaté que les sprays d’oxyde d’argent et d’oxyde de cuivre avaient une activité antivirale de plus de 99 %, le spray d’oxyde d’argent empêchant également complètement la croissance bactérienne dans les 24 heures suivant l’étude. Ils ont également constaté que le spray n'affectait pas la capacité du filtre à éliminer correctement les autres particules de l'air.
De manière plus encourageante, les auteurs ont constaté que les complexes AgO et CuO utilisés avaient une activité antivirale complète (supérieure à 99 %), l'extrait filtré AgO empêchant également complètement la croissance des bactéries cibles pendant la période d'incubation de 24 heures mesurée dans l'étude.
Les chercheurs pensent que le revêtement pourrait être efficace contre une variété d’agents pathogènes aéroportés, mais dans cette étude, ils se sont concentrés sur deux en particulier : Streptococcus pneumoniae et Pseudomonas aeruginosa.
"Diplococcus pneumoniae et Pseudomonas aeruginosa sont considérés comme l'un des cinq principaux agents pathogènes bactériens causant la mort dans le monde", a déclaré la co-auteure de l'étude, Mónica Echeverry-Rendón. "Streptococcus pneumoniae est un agent causal majeur de la pneumonie bactérienne communautaire, de l'otite moyenne aiguë chez les enfants et de la méningite non épidémique. Pseudomonas aeruginosa est souvent associé à des exacerbations récurrentes d'infections chroniques chez les patients atteints de mucoviscidose et de bronchectasie."
Nous avons constaté les effets antiviraux des oxydes métalliques présents dans le verre bioactif et les procédures activées par la chaleur conçues pour perturber les biofilms, ainsi qu'une feuille activée par la lumière utilisée pour améliorer l'efficacité des filtres à air HEPA dans la destruction des bactéries nocives. Comme pour ces technologies avancées, les nouveaux revêtements par pulvérisation nécessitent un développement plus approfondi avant de pouvoir être utilisés commercialement.
"Même si les réalisations réalisées jusqu'à présent sont significatives au niveau scientifique, il reste encore un long chemin à parcourir avant la commercialisation au niveau industriel", a déclaré Echeverry-Rendón. "Différents aspects doivent être pris en compte dans les travaux futurs et les tests supplémentaires... pour permettre une caractérisation complète de l'effet de revêtement et des performances du filtre au fil du temps à l'aide de prototypes de filtres grandeur nature dotés de cadres d'étanchéité."
La recherche actuelle est publiée dans la revue Chemistry and Physics of Materials.