Une équipe d'archéologues et de géoscientifiques a récemment révélé les secrets de la topographie ancienne de Sahul, une masse continentale de la période glaciaire qui comprenait l'Australie et la Nouvelle-Guinée. Leurs recherches, publiées dans Quaternary Science Reviews, révèlent des détails intrigants sur une période peu connue de l’histoire de l’humanité.
Pendant une grande partie des 65 000 dernières années d'histoire humaine de l'Australie, la baisse du niveau de la mer a révélé une vaste masse continentale sèche au nord-ouest du continent australien, reliant les terres de Kimberley et d'Arnhem en une seule zone continue. Grâce à une analyse minutieuse des données bathymétriques à haute résolution (topographie du fond marin), les chercheurs ont découvert qu'au cours du stade isotopique marin 4 (il y a 71 000 à 59 000 ans), cette zone aujourd'hui submergée était autrefois un vaste archipel et était stable pendant environ 9 000 ans.
Au cours de la deuxième phase isotopique marine (il y a 29 000 à 14 000 ans), il est devenu un plateau complètement exposé, caractérisé par une mer intérieure adjacente à un grand lac d'eau douce et entouré de hautes parois abruptes coupées par de profonds canyons.
Le modèle de population de l'équipe montre qu'au cours de la phase isotopique marine 4-2, le plateau continental désormais submergé a connu des fluctuations de sa capacité de charge potentielle et aurait pu accueillir une population allant de 50 000 à 500 000 personnes à différents moments.
Cependant, entre 14 500 et 14 100 ans (au cours de Meltwater Pulse 1A) et entre 12 000 et 9 000 ans, le niveau de la mer a augmenté rapidement, provoquant la submersion rapide d'environ 50 % du plateau continental du nord-ouest, entraînant de profonds changements dans la durée de vie humaine.
Ces événements ont probablement déclenché le retrait des humains avant l’érosion du littoral, comme en témoignent le pic d’intensité professionnelle sur les sites archéologiques de Kimberley et d’Arnhem et l’apparition soudaine de nouveaux styles d’art rupestre distinctifs dans les deux régions.
Le chercheur principal Kasih Norman a déclaré : « L'existence de ce vaste archipel a probablement facilité la dispersion réussie des premiers explorateurs maritimes de l'île de Varasei (dans l'actuelle Indonésie), leur fournissant un environnement familier pour s'adapter au vaste continent de Sahul. »
En outre, l’étude met en évidence le rôle essentiel joué par les marges continentales désormais submergées dans les débuts de l’expansion humaine. Norman a ajouté : « La tentation d’ignorer le bord du plateau continental du Pléistocène supérieur du Sahul dans les discussions sur la reproduction et l’expansion humaines précoces risque de simplifier à l’excès et de mal comprendre cette période historique critique. »
Les implications de ces résultats mettent en évidence la nécessité de réévaluer les récits des premières migrations humaines et l’impact du changement climatique sur les populations anciennes.
"Nos modèles de population montrent que les populations ont culminé au cours de la dernière période glaciaire, il y a environ 20 000 ans, lorsque toute l'étendue du plateau nord-ouest était constituée de terre ferme", a déclaré Norman. "Maintenant, de nouvelles recherches génétiques soutiennent cette découverte, montrant que la population des îles Tiwi était très importante au plus fort de la dernière période glaciaire, juste à l'est de la zone d'étude."
L’essor de l’archéologie sous-marine en Australie contribue à la compréhension mondiale des migrations humaines de la fin du Pléistocène, alors que les paysages sous-marins continuent de produire de précieuses découvertes archéologiques.
Cette étude constitue une étape importante dans la compréhension des interactions complexes entre les paysages anciens, les humains et les changements environnementaux. Le Dr Norman a déclaré qu'à mesure que l'exploration et l'analyse des sites sous-marins se développent, on s'attend à ce que davantage de secrets sur l'histoire commune de l'humanité soient révélés.
Compilé à partir de / scitechdaily