Amazon et iRobot ont annoncé aujourd'hui que l'acquisition par Amazon du fabricant de Roomba, iRobot, avait échoué car iRobot avait déclaré que l'accord "n'avait pas pu obtenir l'approbation réglementaire de l'UE". Glen Weinstein, actuel vice-président exécutif et directeur juridique d'iRobot, assumera les fonctions de PDG par intérim, et Andrew Miller, l'ancien administrateur indépendant principal du conseil d'administration, assumera les fonctions de président.
Les régulateurs européens ont rencontré des difficultés avant d'annoncer l'accord de 1,4 milliard de dollars. En novembre, la Commission européenne a déclaré qu'elle estimait que l'accord risquait de restreindre la concurrence sur le marché des aspirateurs robots. De nombreux concurrents d'iRobot vendent également leurs propres appareils sur la boutique en ligne d'Amazon, et les régulateurs craignent qu'Amazon puisse radier ou réduire la popularité des aspirateurs robots concurrents, limitant ainsi la concurrence et « entraînant des prix plus élevés, une qualité inférieure et moins d'innovation parmi les consommateurs ».
Amazon avait jusqu'au 10 janvier pour convaincre la Commission européenne d'adopter l'accord, mais Politico a rapporté que le délai était passé sans qu'Amazon fasse la moindre concession. Les sociétés ont annoncé l’accord pour la première fois en août 2022 et ont reçu l’approbation du régulateur britannique de la concurrence en juin 2023.
L'échec de l'accord a obligé Amazon à payer à iRobot des frais de rupture de 94 millions de dollars. Mais le fabricant du Roomba avait besoin d'une grande partie de cet argent pour rembourser un prêt de 200 millions de dollars l'année dernière, rapportait alors le Financial Times.
Cet accord est l’une des nombreuses grandes fusions technologiques qui ont échoué ces dernières années alors que les régulateurs du monde entier intensifient leur surveillance. À la fin de l’année dernière, Adobe a renoncé à son acquisition de Figma pour 20 milliards de dollars sous la pression des régulateurs britanniques et européens ; début 2022, NVIDIA a officiellement renoncé à son acquisition d'Arm pour 40 milliards de dollars, invoquant des « défis réglementaires importants » ; même Meta n'a pas réussi à acquérir Giphy. Microsoft a réussi à conclure un accord pour acquérir Activision Blizzard, mais seulement après avoir fait des concessions aux autorités britanniques et européennes.
Dans le passé, Amazon a eu moins de difficultés à réaliser des acquisitions de maisons intelligentes. Elle a acquis la société de caméras et de sonnettes Blink en 2017, la société de sécurité domestique Ring en 2018 et la société de routeurs maillés Eero en 2019. Depuis lors, Amazon a conservé les noms de marque distincts des sociétés et continue de vendre des appareils concurrents via sa boutique en ligne.
Depuis l'annonce de son intention d'acquérir iRobot, l'activité appareils et services d'Amazon a un nouveau patron. Lorsque l'accord a été annoncé pour la première fois, Dave Limp était encore le plus haut dirigeant de l'activité matériel d'Amazon. Mais fin octobre 2023, Limp a été remplacé par Panos Panay, qui a été transféré de Microsoft, et Limp a été transféré au PDG de Blue Origin, la société aérospatiale de Jeff Bezos.