Le géant japonais de la technologie Canon espère bouleverser l'industrie de la fabrication de semi-conducteurs avec le lancement d'une nouvelle machine de lithographie par nano-impression (NIL) à faible coût dès cette année. La technologie, qui imprime des conceptions de puces sur des tranches de silicium plutôt que d'utiliser des techniques de photolithographie plus complexes comme les systèmes du leader du marché ASML, permettrait à Canon de concurrencer ses concurrents et de démocratiser la production de puces de pointe.
"Nous espérons commencer à expédier cette année ou l'année prochaine... pendant que le marché est chaud." Hiroaki Takeishi, responsable de la division industrielle de Canon responsable du développement de la technologie de lithographie par nano-impression, a déclaré : « Il s'agit d'une technologie tout à fait unique qui rendra la production de puces de pointe simple et peu coûteuse. La largeur du nœud semi-conducteur de la machine de lithographie par nano-impression est de 5 nanomètres, et l'objectif est d'atteindre à terme 2 nanomètres.
Takeishi a déclaré que la technologie résout principalement les problèmes de taux de défauts antérieurs, mais que le succès dépendra de la nécessité de convaincre les clients qu'il vaut la peine de l'intégrer dans les usines de fabrication existantes.
Certains doutent de la capacité de Canon à perturber un marché dominé par les outils de lithographie ultraviolette extrême (EUV) coûteux mais sophistiqués d'ASML. Cependant, si la nano-impression peut augmenter les rendements jusqu'à près de 90 % à moindre coût, elle pourrait ouvrir un monde de possibilités, d'autant plus que les sources de lumière ultraviolette extrême peinent à répondre à la demande croissante.
On dit que l'équipement de nano-impression de Canon ne coûte que 40 % de l'équipement ASML, tandis que la consommation électrique de fonctionnement est réduite de 90 %. Canon s'est initialement concentré sur l'utilisation de cette technologie pour produire des puces de mémoire 3D NAND plutôt que des processeurs complexes. Il a donc également dû faire face à des contrôles à l'exportation qui limitaient les ventes vers la Chine.
Takeishi a déclaré que Canon "surveillerait attentivement" les risques de sanctions, mais a déclaré qu'il y avait peu d'options. Après plus de 15 ans de recherche et de développement, la technologie de nano-impression de Canon, si elle est commercialisée avec succès, changera le paysage concurrentiel et permettra à de nouveaux concurrents de produire des produits semi-conducteurs de pointe à moindre coût. Mais il reste à voir si les taux de défauts des nouvelles machines, les défis d'intégration et les vents contraires géopolitiques permettront à Canon de se démarquer des géants de la fabrication de puces.