Aussi difficile que cela puisse paraître, apparemment, personne n’a jamais confirmé avoir vu un grand requin blanc nouveau-né vivant. Cependant, de récentes images aériennes tournées par un drone en Californie comblent parfaitement cette lacune. La vidéo a été enregistrée par le cinéaste animalier Carlos Gauna en juillet 2023, à environ 305 mètres de la côte, près de Santa Barbara. À l’époque, Gaona et Phillip Sternes, doctorant en biologie à l’UC Riverside, scrutaient la zone à la recherche de requins.

Le jeune requin ne mesurait qu’environ 1,5 mètre de long et était relativement maigre. En comparaison, les grands requins blancs adultes peuvent atteindre une longueur moyenne de 16 pieds (4,9 mètres) et ont tendance à être plus épais. De plus, les grands requins blancs matures sont gris sur le haut du corps et blancs sur le bas du corps, mais ce grand requin blanc est complètement blanc.

Pourtant, lorsque les images ont été ralenties et zoomées, il a été découvert que le requin perdait sa blouse blanche en nageant. Stearns pense que cette substance est un reste de membranes embryonnaires, composées du « lait » riche en nutriments que la mère sécrète dans l'utérus avant la naissance de sa progéniture.

S'il est possible que le bébé requin souffre simplement d'une maladie de peau, les chercheurs estiment que cela est peu probable.

Gaona a déclaré : « Il y a quelques jours, j'ai photographié trois grands requins enceintes à cet endroit précis. Ce jour-là, l'un des requins a plongé, et peu de temps après, ce grand requin blanc est apparu. De là, il n'est pas difficile de déduire d'où vient ce petit requin.

En fait, la zone est soupçonnée d’être un lieu de reproduction pour les grands requins blancs. Nous espérons que si la vidéo prouve que c’est le cas, le gouvernement local renforcera la protection de la zone.

"Il existe de nombreuses zones hypothétiques, mais malgré tout l'intérêt porté à ces requins, personne n'a jamais vu leurs naissances ni leurs petits dans la nature", a déclaré Stearns. "C'est probablement la première preuve que nous avons de petits dans la nature, ce qui en fait un site de mise bas évident."

Un article sur la recherche a été récemment publié dans la revue Fish Environmental Biology.