La société WaveAerospace, basée dans le Connecticut, a dévoilé « le système de drone multi-rotors le plus rapide au monde », un « nouvel avion » qui est en fait un drone quadricoptère avec une turbine à réaction au milieu, capable de fonctionner 24 heures sur 24 à des vitesses vertigineuses.

Le turboréacteur "Huntress II" est un monstre mesurant 4 mètres (13 pieds) de diagonale d'un rotor à l'autre. Il pèse environ 50 kilogrammes (110 livres), selon la quantité de carburéacteur qu'il transporte, et a une masse maximale au décollage de 165 kilogrammes (365 livres), il peut donc transporter cinq baies avioniques et jusqu'à quatre conteneurs montés à l'extérieur si nécessaire, une très grande charge utile.

Qu'il soit lancé depuis la terre ou la mer, ou largué depuis un avion jusqu'à 6 000 mètres (19 700 pieds), il peut être prêt à la mission en 90 secondes, permettant un déploiement rapide. Avec une durée de vol allant jusqu'à deux heures, les opérateurs peuvent regarder des vidéos en direct tout en contrôlant l'avion à une distance de 30 kilomètres (18,6 miles).

Une fois en vol, l'opérateur peut faire planer l'avion comme un quadricoptère ou activer les turbines à réaction pour voler comme un avion à réaction, bien que l'on ne sache pas comment il se dirige comme un avion à réaction, que ce soit via les gouvernes des bras du rotor ou via la vectorisation de la poussée du jet.

WaveAerospace n'a pas précisé la vitesse ou la puissance du turboréacteur, mais a déclaré qu'il pourrait facilement atteindre Mach 0,4 (300 mph/483 km/h). Cette vitesse maximale est limitée électroniquement, et la société affirme qu'au fil du temps, elle envisagera d'assouplir cette limite pour lui permettre de naviguer à des vitesses « plus rapides ». Les turbines peuvent être démarrées ou arrêtées lorsque Huntress II décolle, afin qu'elles ne brûlent pas la rampe de lancement.

Ce qui est important pour de nombreuses applications potentielles, c'est qu'il peut voler dans presque toutes les conditions météorologiques, y compris des conditions de tempête de catégorie 10 avec des vitesses de vent allant jusqu'à 117 km/h (72 mph) et des conditions de température de -34 à 54°C (-30 à 130°F). Fondamentalement, si un hélicoptère grandeur nature peut voler, le Huntress II le peut aussi - et à 5 % du coût et la moitié de l'espace. Si la rampe de lancement est venteuse, le véhicule peut également utiliser l'inversion de poussée pour se maintenir fermement en place jusqu'au décollage.

Alors, à qui s'adresse-t-il ? Évidemment, le personnel militaire utilisera ce monstre, mais WaveAerospace l'utilisera également pour la recherche et le sauvetage, la logistique critique, la reconnaissance à grande vitesse et d'autres opérations BVLOS (au-delà de la ligne de vue visuelle), mais ce ne sera pas une plate-forme furtive grâce à un gros et gros turboréacteur au milieu.

WaveAerospace a déclaré avoir levé un montant non divulgué de capital-risque pour augmenter la production d'autres avions et commercialiser pleinement le turboréacteur Huntress II. Il est actuellement en précommande et devrait commencer à être expédié plus tard cette année. On a hâte de le voir voler !