Tesla est poursuivie en justice par 25 comtés de Californie, accusant le constructeur automobile de mauvaise gestion répétée des déchets dangereux dans ses installations à travers l'État. Le procès a été intenté après des mois de pourparlers en vue d’un règlement qui ont apparemment échoué. La plainte déposée devant la Cour supérieure du comté de San Joaquin allègue que Tesla a mal étiqueté et éliminé les « batteries au plomb et autres batteries », la peinture, le liquide de frein, les aérosols, l'antigel, l'acétone, le carburant diesel et d'autres matériaux dans les installations de production et de service à travers l'État.
Tesla aurait également éliminé de manière inappropriée des déchets dangereux sur place et dans des décharges qui ne peuvent pas accepter les déchets dangereux.
Les procureurs de chaque comté demandent une injonction pour forcer Tesla à éliminer correctement les déchets dans les installations à l'avenir, ainsi que des sanctions civiles. Selon Reuters, qui a été le premier à signaler le procès, Tesla pourrait être passible d'amendes allant jusqu'à 70 000 dollars pour chaque jour de violation.
Tesla a révélé pour la première fois dans un dossier déposé auprès de la SEC en 2022 que les bureaux des procureurs de Californie enquêtaient sur ses pratiques de gestion des déchets. L'entreprise a déclaré avoir « mis en œuvre diverses mesures correctives, notamment en organisant des formations et des audits et en améliorant les plans de gestion des déchets sur site ».
En octobre 2023, la société a déclaré qu'elle était en négociations de règlement avec ces bureaux de procureurs. Ces négociations n’ont finalement pas abouti à une résolution, comme le montre le procès. Les représentants des bureaux des procureurs de San Francisco et de San Joaquin, qui dirigent l'enquête, n'ont pas immédiatement répondu aux questions sur l'issue des négociations de règlement.
Tesla a déjà fait l'objet d'un examen minutieux pour l'impact environnemental de ses travaux en Californie. L'entreprise a conclu un accord avec l'Environmental Protection Agency en 2019 pour de multiples violations dans son usine de Fremont, en Californie, dont l'une comprenait l'étiquetage des déchets dangereux. Cela a entraîné une amende de 31 000 $ et une subvention de 55 000 $ pour payer l'équipement d'urgence des premiers intervenants. En 2022, Tesla a également payé une amende de 275 000 $ pour avoir enfreint le Clean Air Act dans la même usine.