Dans le vaste règne animal, de nombreuses espèces ont développé leurs propres capacités de mimétisme pour attirer leurs proies ou confondre les prédateurs. Cependant, cette tromperie n’est pas toujours fiable. Une étude récente de l’Université de Pékin s’est penchée sur l’histoire fascinante de la survie d’une espèce d’araignée sauteuse qui imite les mouvements des fourmis (avec quelques défauts, bien sûr). L'imitation imparfaite est une stratégie de survie qui remet en question l'accent traditionnel mis sur l'imitation parfaite pour échapper aux prédateurs.

Zhang Wei, chercheur en zoologie à l'École des sciences de la vie de l'Université de Pékin, a récemment publié un article dans iScience. Ses recherches portent sur la façon dont l’espèce d’araignée Siler Collingwoodi imite certaines caractéristiques des fourmis dans le cadre de sa stratégie de survie.

Ceci est une photo de l'araignée Silercollingwoodi imitant les fourmis sur une fleur. Source de l'image : YuchangChen

Pour comprendre comment le mimétisme des fourmis aide ces araignées à éviter d'être mangées, l'équipe de recherche de Zhang a collecté des araignées sauvages mimétistes dans quatre endroits de la province chinoise de Hainan.

En analysant les trajectoires de mouvement et les caractéristiques de mouvement des araignées Collingwoodi, l'équipe de recherche a exploré le rôle de la couleur brillante de l'araignée et comment elle sert de camouflage pour éloigner les prédateurs.

Il s'agit d'un résumé graphique décrivant comment l'araignée sauteuse Silercollingwoodi imite le modèle de marche des fourmis pour éviter d'être mangée. Les araignées sont également de couleurs vives, ce qui peut les aider à se camoufler avec les plantes. Source : Zengetal.

Cependant, les capacités de mimétisme des fourmis de l’araignée Collingwoodi ne sont pas parfaites. Comme le montrent les expériences araignée contre mante et araignée prédatrice, l'araignée a lancé cinq attaques sur 17 essais, toutes dirigées contre le groupe témoin non imitateur. L'enthousiasme de la mante pour attaquer les deux espèces de proies est resté inchangé.

Au cours du long processus d’adaptation écologique, les animaux ont développé des stratégies d’imitation pour augmenter leurs chances de survie. Traditionnellement, l'imitation parfaite, caractérisée par une grande similitude dans les schémas de mouvement, a reçu beaucoup d'attention dans le domaine de la recherche, car elle peut conduire à une plus grande tromperie des prédateurs, mais les découvertes de Zhang suggèrent qu'elle n'est peut-être pas totalement infaillible contre les prédateurs d'un animal.

Source compilée : ScitechDaily