Google a annoncé l'achat d'énergie éolienne offshore pour ses centres de données en Europe et a signé un accord d'achat d'électricité pour soutenir deux nouveaux parcs éoliens au large des Pays-Bas. Il s'agit de la plus grande transaction d'énergie verte réalisée par Google à ce jour.Cela fait partie du plan de Google visant à faire correspondre la consommation électrique de tous ses centres de données avec une production d'énergie propre 24h/24 et 7j/7 d'ici 2030. Pour ce faire, l'entreprise doit contribuer à acheminer davantage d'énergies renouvelables, y compris l'énergie éolienne offshore, à travers le réseau où elle opère.
Aujourd'hui, l'entreprise a partagé les « prochaines étapes » de ce plan en Europe, affirmant qu'elle ajoutera plus de 700 mégawatts de capacité d'énergie propre au réseau européen.
Une grande partie de la nouvelle génération proviendra de deux nouveaux parcs éoliens offshore aux Pays-Bas, où se trouvent deux des 24 centres de données de Google. L'accord d'achat d'électricité a été signé avec le consortium CrossWind et Ecowende, une coentreprise entre les sociétés énergétiques Shell et Eneco.
Les deux sociétés développent le site 5 du parc éolien Hollandse Kust Noord (HKN) et le site 6 Hollandse Kust West (HKW). HKN a commencé à produire de l'électricité l'année dernière, tandis que HKWVI devrait commencer à fonctionner en 2026.
Parallèlement au précédent accord d'achat d'électricité de Google, la société a déclaré que ses centres de données néerlandais seraient constitués à 90 % d'énergie propre cette année. Google a également annoncé des accords plus petits pour acheter de l'énergie renouvelable provenant de parcs éoliens et solaires terrestres en Italie, en Pologne et en Belgique.
Le projet de Google est de répondre à ses besoins en électricité en achetant de l'énergie sans carbone. Le centre de données lui-même ne fonctionne pas entièrement avec des énergies renouvelables, qui représentent environ 40 % de la production d'électricité des Pays-Bas.
Lorsque les entreprises technologiques déclarent utiliser des énergies renouvelables, elles veulent généralement dire qu’elles paient pour des certificats d’énergie renouvelable (REC). Les générateurs d'énergie renouvelable vendent des certificats d'énergie renouvelable pour chaque mégawattheure d'électricité produit par un parc éolien. Cette source de revenus est censée soutenir le développement de nouveaux projets d’énergie propre.
Cependant, la popularité des certificats d’énergie renouvelable pose problème. L’effondrement du prix des certificats d’énergie renouvelable signifie qu’ils ne parviennent souvent pas à rapporter suffisamment d’argent pour encourager le développement de nouveaux projets d’énergie renouvelable – ce qui n’a aucun sens sans augmenter la capacité du réseau.
Google et d’autres entreprises technologiques, dont Microsoft, tentent de surmonter ce problème en s’engageant à acheter localement de l’énergie sans carbone toutes les heures. Plutôt que d’acheter de l’énergie renouvelable sur une base annuelle, ils paient pour l’énergie renouvelable produite à proximité pendant que le système fonctionne. Cela poussera les réseaux électriques locaux à accroître leur capacité à produire et à stocker de l’énergie propre 24 heures sur 24.
L'industrie éolienne offshore a particulièrement besoin d'un tel soutien, car la hausse des coûts oblige les développeurs à abandonner leurs projets en Europe et aux États-Unis, où Google possède le plus grand nombre de centres de données.