Après que Musk ait annoncé le "fonctionnement réussi" de l'interface cerveau-ordinateur, son concurrent numéro un, Synchron, est également passé à l'action. Jeudi 1er février, heure locale, Synchron a annoncé avoir acquis une participation minoritaire dans Acquandas, une société allemande de technologie de composants à couches minces, et Synchron obtiendra le droit exclusif d'utiliser la technologie de stratification de cette dernière pour les dispositifs médicaux. Par ailleurs, deux cadres supérieurs de Synchron rejoindront également le conseil d'administration d'Acquandas.
Il est entendu que Synchron a été fondée en 2012. La société a développé une interface cerveau-ordinateur (BCI) appelée « SynchronSwitch ». L'interface est implantée dans les vaisseaux sanguins à la surface du cortex moteur du cerveau à l'aide d'une chirurgie mini-invasive et est connectée au cerveau via la veine jugulaire, permettant aux utilisateurs à mobilité physique limitée de faire fonctionner des appareils domestiques intelligents avec leurs pensées.
Dès août 2020, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis lui a accordé la désignation de « dispositif révolutionnaire ». En 2022, le financement de série C de 75 millions de dollars de la société a été sursouscrit, auprès d'investisseurs dont Bill Gates et de fonds détenus par le fondateur d'Amazon, Jeff Bezos.
Synchron avait prédit à l'époque qu'une fois l'expérience clé de la FDA réussie, son dispositif devrait recevoir l'approbation commerciale et être officiellement lancé dès 2024. L'acquisition du capital d'Acquandas peut indiquer que l'heure de lancement du produit approche et que la société se prépare aux besoins commerciaux.
Acquandas dispose d'une technologie unique qui permet de superposer le métal dans l'implant d'interface. Le PDG de Synchron, Tom Oxley, a déclaré que même si les deux sociétés travaillent ensemble depuis de nombreuses années, la nouvelle collaboration aidera l'entreprise à continuer d'innover dans le domaine de la technologie neuronale implantable et à évoluer pour répondre à des « besoins potentiels très importants ».
"Nous pensons que des millions de personnes paralysées ont besoin de cette technologie, et nous nous préparons à la produire en masse", a déclaré Oxley. À mesure que le dispositif se développe, Synchron espère également évaluer l'intérêt des patients potentiels, et la société prévoit de lancer l'enregistrement des patients à la mi-février pour obtenir plus de détails sur demande.
"Nous espérons créer un mécanisme permettant aux gens d'exprimer leur intérêt, ce qui nous aidera à déterminer les sites cliniques sur lesquels nous nous concentrerons en premier aux États-Unis", a déclaré Oxley.
Synchron a toujours été comparé à Neuralink de Musk, au cours duquel le premier était autrefois considéré comme ayant dirigé la piste BCI. Mais plus tôt cette semaine, Musk semblait avoir le dessus lorsqu’il a annoncé que Neuralink avait réalisé la première opération d’implantation d’un dispositif cérébral humain.
Comparé aux deux, le système de Neuralink nécessite l'implantation d'une craniotomie dans le tissu cérébral du patient, tandis que le stent moteur de Synchron, « Stentrode », ne nécessite qu'une intervention chirurgicale mini-invasive, et les risques sont naturellement plus faibles.
Il semblerait que Musk se soit plaint lors d’une réunion interne en juillet de l’année dernière que Stentrode était déjà bien en avance sur la technologie de Neuralink.