Les tomates séchées au soleil ont une saveur unique et peuvent être consommées directement comme collation ou utilisées en cuisine, mais elles sont généralement prétraitées avec du dioxyde de soufre ou du sel avant le séchage, et le processus de séchage peut en fait être effectué dans un four. En revanche, un nouveau type de tomate cerise a été conçu pour sécher directement sur la vigne. Développées par la société de technologie alimentaire Supree, les tomates présentent de minuscules fissures dans leur peau.
Une fois que le fruit grandit (relativement parlant) et mûrit, ces fissures s'ouvrent, permettant à l'eau de s'évaporer naturellement de l'intérieur. En conséquence, les tomates ont généralement perdu 80 % de leur poids d’origine une fois cueillies, concentrant la saveur, les antioxydants et autres nutriments dans les 20 % restants.
Supree récolte actuellement les tomates à ce stade afin d'avoir un certain contrôle sur la teneur finale en humidité des tomates, qui varie en fonction des exigences du marché. Il peut également y avoir un certain séchage après la récolte pour ajuster la teneur en humidité, mais cela n'implique l'utilisation d'aucun additif.
Quoi qu’il en soit, les tomates séchées sont ensuite congelées pour être expédiées et stockées. On dit que les tomates séchées dans cet état peuvent être conservées jusqu'à un an sans aucun impact négatif sur leur goût, leur texture ou leur valeur nutritionnelle.
Actuellement, Supree vend des tomates directement aux entreprises clientes de l’industrie alimentaire. L'entreprise développe également un système de récolte mécanique - qui réduira le coût des tomates - et pourrait même développer d'autres cultures auto-séchantes comme les poivrons.