Une équipe d'astronomes, comprenant des astronomes de l'Université de Tokyo, a cartographié leSchéma de la structure du champ magnétique dans les bras spiraux de la Voie Lactée. Des études antérieures n'ont fourni qu'un aperçu approximatif du champ magnétique de la Voie lactée. Cependant, cette nouvelle étude a révélé que les champs magnétiques à l’intérieur des bras spiraux galactiques s’écartent considérablement de ce large aperçu, montrant une inclinaison significative par rapport au champ magnétique moyen galactique. Ces résultats indiquent que les champs magnétiques ont une influence significative sur les régions où se forment les étoiles, ce qui signifie que les champs magnétiques ont joué un rôle important dans la formation du système solaire.

Certaines personnes pourraient être surprises par l’existence de champs magnétiques plus grands que la Terre. La plupart des champs magnétiques avec lesquels nous sommes en contact quotidiennement consistent à coller des objets sur le réfrigérateur ou à utiliser une boussole pour indiquer le nord. Cette dernière montre la présence d'un champ magnétique généré par notre planète. Notre soleil produit également un énorme champ magnétique qui affecte des phénomènes tels que les éruptions solaires. Mais les champs magnétiques qui couvrent toute la galaxie sont presque trop grands pour être compris, mais ils jouent probablement un rôle dans la formation des étoiles et des planètes.

"Jusqu'à présent, toutes les observations du champ magnétique au sein de la Voie Lactée ont été réalisées dans le cadre d'un modèle très limité, uniforme et cohérent, qui correspond largement à la forme du disque de la Voie Lactée elle-même", a déclaré Yasuo Doi, professeur adjoint au Département des sciences de la Terre et d'astronomie. "Le télescope de l'Université d'Hiroshima est capable de mesurer la lumière polarisée, ce qui nous aide à déterminer les signatures du champ magnétique, et le satellite Gaia lancé par l'Agence spatiale européenne en 2013, spécialisé dans la mesure des distances des étoiles, nous a aidés à construire un meilleur modèle avec des détails tridimensionnels plus fins. En nous concentrant sur une région spécifique, le bras Sagittaire de notre galaxie spirale (nous sommes dans le bras voisin d'Orion), nous avons constaté que le champ magnétique dominant y est considérablement dévié du plan de la galaxie. "

Les lignes blanches superposées sur cette image du bras du Sagittaire de la Voie lactée montrent la polarisation, ou la direction, de la lumière. Ceci est lié à la direction des lignes de champ magnétique local. La combinaison de ces informations permet d'obtenir une carte détaillée du champ magnétique de ce bras de la Voie Lactée. Source : 2023Doietal.

Les modèles et observations précédents ne pouvaient qu’imaginer l’existence d’un champ magnétique lisse et essentiellement uniforme dans la Voie Lactée ; les nouvelles données montrent que si les lignes de champ magnétique dans les bras spiraux sont à peu près alignées avec la Voie Lactée à grande échelle, à petite échelle, ces lignes de champ magnétique sont en réalité étalées à différentes distances en raison de l'influence de divers phénomènes astrophysiques tels que les supernovae et les vents stellaires.

Le champ magnétique de la Voie lactée est également très faible, environ 100 000 fois plus faible que le champ magnétique terrestre. Pourtant, sur de longues périodes, les gaz et les poussières de l’espace interstellaire sont accélérés par ces champs magnétiques, ce qui explique l’émergence de pépinières d’étoiles – des régions de formation d’étoiles – que la gravité seule ne peut expliquer. Cette découverte signifie qu'une cartographie plus approfondie du champ magnétique au sein de la Voie Lactée pourrait aider à mieux expliquer la nature et l'évolution de la Voie Lactée et d'autres galaxies.

"Je suis personnellement très intéressé par les processus fondamentaux de formation des étoiles qui sont essentiels à la création de la vie, y compris la nôtre", a déclaré Doi. "L'objectif est d'observer davantage et de construire de meilleurs modèles de la structure du champ magnétique de la Voie Lactée. Ce travail vise à obtenir des informations observationnelles sur l'accumulation de gaz qui alimente la formation active d'étoiles dans la Voie Lactée et son développement historique."

Source compilée : ScitechDaily