Une vingtaine de taxis autonomes exploités par l'unité Cruise de General Motors Co. ont provoqué un embouteillage sur San Gabriel Avenue à Austin, au Texas, au cours du week-end, incitant les habitants à se défouler sur les réseaux sociaux. Des photos et des vidéos publiées sur X (anciennement Twitter) montrent une petite flotte de véhicules électriques Chevrolet Bolt sans conducteur émettant des doubles éclairs à la vitesse d'un escargot, certains d'entre eux parvenant à faire demi-tour et à se retrouver face à face d'une manière qui ressemble à un robot à quatre roues au ralenti s'engageant dans une confrontation sur le droit de passage.
Dans un communiqué, un porte-parole de Cruise a suggéré que le grand nombre de piétons et de véhicules amenés aux heures de pointe était la cause de la perte de contrôle des taxis autonomes, mais les images prises sur les lieux ont montré qu'il y avait en réalité très peu de personnes autour des véhicules.
"Les rues sont très fréquentées par les piétons et les véhicules. Nos véhicules sont conçus dès le départ avec la sécurité au premier plan, ce qui inclut la prudence autour des piétons", a déclaré le porte-parole. Le porte-parole a ajouté que l'entreprise avait été alertée d'un incident de congestion sur la rue San Gabriel à Austin et que les techniciens avaient résolu le problème.
Une personne qui a pris plusieurs photos et vidéos sur les lieux a déclaré que les membres du personnel de Cruise avaient tenté de faire fonctionner manuellement le véhicule électrique Bolt avec une télécommande.
Ce n'est pas la première fois que l'activité de taxi robot de General Motors touche les nerfs des habitants de la ville où elle est implantée. Cruise a eu plusieurs accidents à San Francisco qui ont paralysé la circulation. Le dernier en date concernait un camion de pompiers, ce qui a obligé l'entreprise à y réduire de 50 % sa flotte de véhicules autonomes. D'autres incidents notables incluent des voitures coincées dans le béton mouillé, une collision avec un semi-remorque qui tournait, un enchevêtrement dans des bandes de police et un bus municipal heurté par l'arrière.
Ironiquement, en juillet, Cruise a publié une annonce d'une page entière dans le New York Times disant « Les humains sont de terribles conducteurs », ajoutant que 42 795 Américains sont morts dans des accidents de voiture l'année dernière. Comme prévu, l'ancien directeur de la National Highway Traffic Safety Administration (National Highway Traffic Safety Administration) n'est pas optimiste à ce sujet, affirmant que profiter de la douleur des gens pour promouvoir les entreprises est un comportement sans scrupules.