Suite à la répression chinoise des fermes de minage de cryptomonnaies en 2021, l’industrie minière de cryptomonnaies a explosé de l’autre côté de l’océan aux États-Unis. Selon l’Energy Information Administration des États-Unis, la consommation d’énergie électrique causée par le minage de cryptomonnaies pourrait actuellement représenter 2,3 % du total aux États-Unis.
Le minage de crypto-monnaie n’est pas nouveau aux États-Unis et se développe depuis environ 10 ans, mais depuis 2021, la taille de l’industrie s’est considérablement développée, les estimations actuelles montrant que le minage de crypto-monnaie consomme 0,6 % à 2,3 % de la consommation annuelle d’énergie aux États-Unis.
L’Energy Information Administration (EIA) des États-Unis a publié jeudi une analyse de l’activité d’extraction de cryptomonnaies à travers le pays et de son impact sur le réseau électrique. L'EIA utilise à la fois des approches « descendantes » et « ascendantes » pour estimer : l'approche « descendante » utilise les estimations de l'activité minière locale et mondiale du Cambridge Centre for Alternative Finance (CCAF) ; l'approche « ascendante » consiste à contacter directement des exploitants miniers connus pour obtenir des informations sur leur consommation d'énergie.
La fourchette dérivée de l’approche descendante est assez large car elle repose sur un certain nombre d’hypothèses. Premièrement, la méthode fait référence aux données sur la consommation mondiale totale d’électricité de l’indice de consommation d’électricité de Cambridge Bitcoin (CBECI). Cette méthode donne une plage d'estimations car la consommation électrique n'est pas cohérente ; elle augmente ou diminue en fonction des fluctuations des prix locaux afin de maintenir des profits maximaux, de sorte que la consommation totale d'électricité donne des limites théoriques entre les limites supérieure et inférieure. Ces limites sont ensuite combinées avec la part actuelle des États-Unis sur le marché du minage de crypto, que la CCAF estime à 38 %. La combinaison de ces points de données donne une fourchette de 0,6 % à 2,3 %.
Une approche ascendante a donné des chiffres similaires. L'EIA a utilisé les données qu'elle détient pour identifier et contacter 137 opérateurs miniers connus à travers les États-Unis, dont 101 ont répondu à leurs demandes. Les chiffres de production maximale fournis par ces réponses s'élevaient à 10 275 mégawatts (MW). Si l’on compare ce chiffre à la consommation annuelle moyenne d’électricité des États-Unis de 450 000 mégawatts, cela donne environ 2,3 %, ce qui se situe dans la partie supérieure de la mesure descendante de l’EIA.
Si ces chiffres vous semblent un peu ésotériques, considérez que même l’extrémité inférieure de la fourchette des estimations équivaut à ajouter un autre Utah ou Virginie-Occidentale au réseau. L’extraction de crypto-monnaie est autonome en termes de consommation d’énergie et n’a pas grand-chose à voir avec d’autres industries.
Une consommation aussi énorme et l’augmentation de tels niveaux dans un laps de temps relativement court inquiètent les décideurs politiques et les gestionnaires de réseau. Selon les estimations du CCAF, le minage de cryptomonnaies aux États-Unis représentait environ 3 % du total mondial en 2020, et ce chiffre atteint désormais 38 %. La poursuite de la croissance pourrait commencer à avoir un impact sérieux sur les efforts visant à maintenir les prix de l’énergie à un niveau bas et à décarboner le réseau, ainsi que sur l’impact économique plus large.