Selon les informations du 4 février, SpaceX a publié cette semaine plusieurs photos de la super usine Megabay à la base Starship dans le sud du Texas, aux États-Unis, sur le réseau social X, montrant le booster super lourd utilisé lors des trois prochains vols d'essai du système Starship. Les photos montrent que l'usine est remplie d'imposants cylindres en acier inoxydable et que les boosters ultra-lourds sont presque coincés sur le toit de l'usine.
SpaceX a écrit : "Les boosters Super Heavy qui seront utilisés lors des trois prochains vols d'essai, le quatrième, sont prêts à être empilés dans la Megabay de la base du Starship."
Le système Starship se compose de deux parties : le booster Super Heavy et l'étage supérieur du Starship de 50 mètres de haut, tous deux conçus pour être complètement rapides et réutilisables.
Une fois empilé, le système de vaisseaux spatiaux mesurera environ 122 mètres de haut. Il s’agit de la fusée la plus grande et la plus puissante jamais construite par l’homme, capable de lancer jusqu’à 150 tonnes de charge utile en orbite terrestre basse.
Cependant, le système Starship n’a pas encore été officiellement mis en service. Jusqu'à présent, le système n'a été lancé que deux fois, lors de vols d'essai en avril et novembre de l'année dernière, qui se sont tous deux soldés par de violentes explosions. Cependant, lors du deuxième vol d'essai, le système du vaisseau spatial interstellaire a fait de grands progrès. Le booster super lourd a achevé l'ensemble du processus de combustion et s'est séparé avec succès du vaisseau spatial interstellaire supérieur. Le succès sur un troisième vol pourrait être imminent.
SpaceX prévoit de lancer une mission d'essai ce mois-ci, en supposant qu'il puisse obtenir à temps une licence de lancement de la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis. La FAA enquête actuellement sur le vol d'essai de novembre dernier.
SpaceX estime que la puissance puissante et la réutilisabilité du système Starship apporteront d’énormes avancées dans l’exploration de l’espace lointain et permettront aux humains de coloniser la Lune et Mars.
La NASA a sélectionné Starship comme premier atterrisseur lunaire habité pour le programme d'atterrissage lunaire Artemis. L’objectif du plan est d’établir une base permanente sur et autour de la Lune d’ici la fin des années 2020. Si tout se passe comme prévu, Starship réalisera la mission Artemis 3 en 2026, envoyant des astronautes sur la surface lunaire.