Une étude récente de l’Université de York a montré que les personnes âgées qui participaient à un jeu de réflexion avaient des capacités de mémoire comparables à celles d’une vingtaine d’années. En outre, la recherche montre également que les adultes âgés de 60 ans et plus qui sont accros aux jeux de réflexion numériques sont plus aptes à ignorer les distractions non pertinentes. Cependant, aucune amélioration de la mémoire ou de l’attention n’a été observée chez les personnes âgées qui jouaient à des jeux de stratégie.
De nouvelles recherches révèlent que les personnes âgées qui jouent à des jeux de réflexion ont des capacités de mémoire comparables à celles des adultes dans la vingtaine et une capacité accrue à ignorer les distractions. Néanmoins, jouer à des jeux de stratégie n’a pas conduit aux mêmes améliorations cognitives. Des recherches supplémentaires sont donc nécessaires pour comprendre les effets différentiels des différents types de jeux sur la mémoire et l’attention à différents âges.
On sait qu’à mesure que les gens vieillissent, leurs capacités de réflexion ont tendance à diminuer, en particulier la capacité à se souvenir de plusieurs choses en même temps – ce qu’on appelle la mémoire de travail. On pense que la mémoire de travail atteint son maximum entre 20 et 30 ans, puis diminue lentement avec l'âge.
Cependant, des recherches antérieures ont montré que la façon dont nous conservons les informations dans notre cerveau change avec l'âge. L'équipe de York a donc examiné si certains types de stimulation mentale, tels que les jeux, pourraient également avoir des effets différents à mesure que nous vieillissons.
Le Dr Fiona McNab, du Département de psychologie de l'Université de York, a déclaré : « De nombreuses recherches se sont concentrées sur les jeux d'action car on pense que les réactions rapides, le suivi des objectifs, etc. améliorent l'attention et la mémoire, mais notre nouvelle analyse montre que les éléments d'action ne semblent pas apporter de bénéfices significatifs aux jeunes. Cependant, nous ne constatons pas le même effet chez les personnes âgées, et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pourquoi. Nous ne pouvons pas exclure que le niveau de défi puisse être important pour améliorer la mémoire. »
L'étude a porté sur des adultes plus âgés et plus jeunes jouant à des jeux numériques auxquels ils joueraient normalement dans la « vraie vie ». Ainsi, tout en testant divers jeux, une expérience numérique a également été menée dans laquelle les participants devaient mémoriser des images tout en étant distraits.
Le Dr Joe Cattin, du Département d'informatique de l'Université de York, a déclaré : « De manière générale, les gens savent assez bien ignorer les distractions non pertinentes, que nous appelons « distractions codées ». Par exemple, nous nous attendons à ce qu'une personne soit capable de se souvenir du nom d'une rue lorsqu'elle est distraite par des enfants ou des chiens, mais cette capacité diminue avec l'âge.
"Les jeux de réflexion pour personnes âgées ont cette incroyable capacité à soutenir les capacités mentales, au point où les niveaux de mémoire et d'attention sont les mêmes que ceux d'un jeune de 20 ans qui n'a jamais joué à des jeux de réflexion."
Cependant, les personnes âgées qui jouaient uniquement à des jeux de stratégie étaient plus susceptibles d’oublier ce dont elles se souvenaient lorsqu’elles étaient distraites, tandis que les jeunes adultes qui jouaient uniquement à des jeux de réflexion étaient moins susceptibles de se concentrer.
Les chercheurs affirment que les études futures pourraient se concentrer sur les raisons pour lesquelles les joueurs d’âges différents sont différemment affectés par différents types de jeux, et si cela a quelque chose à voir avec la façon dont le cerveau stocke les informations à mesure que nous vieillissons.