Il est largement prévu qu'Apple équipe l'Apple Watch Ultra d'un écran microLED, mais un nouveau rapport sud-coréen suggère qu'Apple pourrait ne pas être en mesure de configurer la chaîne d'approvisionnement suffisamment tôt pour lancer l'appareil avant 2026. Tout au long de l'année dernière, la société de recherche taïwanaise TrendForce a prédit que l'appareil serait disponible en 2026, ce qui est plus tard que le délai de 2025 cité par plusieurs autres sources.
Cependant, les problèmes liés aux coûts de fabrication et aux rendements élevés restent les plus grands obstacles à la production de masse de l'Apple Watch Ultra microLED, et pourraient même retarder la sortie au-delà de 2026, rapporte TheElec.
Apple rechercherait la technologie d'affichage microLED personnalisée depuis près d'une décennie. Cet écran avancé présente des améliorations en termes de luminosité, de reproduction des couleurs, de plage dynamique, d'angles de vision et d'efficacité, donnant ainsi l'impression que les images sont « peintes » sur la vitre de l'écran.
La taille actuelle de l’écran de l’Apple Watch Ultra est de 1,93 pouces, tandis que le prochain modèle microLED devrait avoir un écran de 2,12 pouces. Le problème pour Apple est que le coût de fabrication d'un écran avec une densité de pixels aussi élevée est encore considéré comme trop élevé pour un appareil qui coûte actuellement 799 dollars. Selon le rapport, les résultats de la simulation montrent que le coût d'un écran de 2,12 pouces peut atteindre 150 dollars, soit quatre fois le coût de production des écrans OLED existants (38 dollars). À titre de référence, les ventes aux consommateurs pour un produit dont le prix du panneau est de 150 $ se situent généralement autour de 1 500 $.
Le coût de 150 $ US est supérieur au coût de fabrication de l’écran OLED de l’iPhone 15 de 6,1 pouces et de 6,7 pouces (respectivement 80 $ US et 120 $ US). Compte tenu du coût actuel du panneau, le prix de l'Apple Watch Ultra microLED sera plus élevé que celui du dernier iPhone haut de gamme d'Apple, ce qui est une question très délicate, et même la sortie de cet appareil en 2027 pourrait être trop optimiste.
Apple prévoit de remplacer à long terme tous ses panneaux LCD, OLED et mini-LED existants par des microLED, l'échelle de conception de la technologie s'étendant de l'Apple Watch à l'iPhone, l'iPad, le Mac et la Vision Pro. Le projet fait partie du plan d'Apple visant à réduire sa dépendance à l'égard des fournisseurs de Samsung tout en bénéficiant de produits d'affichage conçus en interne. Mais à moins que l’entreprise ne parvienne à rendre sa chaîne d’approvisionnement en composants infaillible, l’adoption des microLED est peut-être encore loin.