Le glacier Columbia, en Alaska, a reculé de plus de 20 kilomètres depuis les années 1980, le changement climatique étant un facteur majeur. Les images satellite de 2023 mettent en évidence les changements spectaculaires survenus dans le glacier et la technologie avancée utilisée pour surveiller ces changements.La mission Copernicus Sentinel-2 nous emmène au-dessus du glacier Columbia, en Alaska, l'un des glaciers dont l'évolution est la plus rapide au monde.
Cette image satellite de la mission Copernicus Sentinel-2 montre le retrait rapide du glacier Columbia en Alaska. Depuis les années 1980, le glacier Columbia a reculé de plus de 20 kilomètres, perdant environ la moitié de son volume. Source de l'image : contient des données Copernicus Sentinel modifiées (2023), traitées par l'ESA, CCBY-SA3.0IGO.
Le glacier Columbia, juste au-dessus du centre de l'image, est un glacier de marée qui coule sur les pentes enneigées des montagnes Chugach, qui dominent la moitié supérieure de l'image. La chaîne contient la plus grande concentration de glaciers d'Alaska.
Depuis le début des années 1980, le glacier Columbia a reculé de plus de 20 kilomètres, perdant environ la moitié de son volume total. Ce seul glacier représente près de la moitié de la perte de glace des monts Chugach.
On pense que le changement climatique est à l’origine du retrait des glaciers. Jusqu'en 1980, lorsque le glacier a commencé son retrait rapide et soutenu, le terminus du glacier était observé à la limite nord de l'île Heather, près de l'extrémité de la baie Columbia, où le glacier traverse actuellement le bras de mer avant de se vider dans le détroit de Prince William. Cette image satellite a été prise en septembre 2023. Elle montre que les profondeurs de la baie de Columbia sont pratiquement libres de glace, parsemées de nombreux icebergs et de glace de mer brisée.
En fonction de la quantité de sédiments provenant des monts Chugach, l'eau apparaît de différentes couleurs sur toute l'image : l'eau claire de l'océan Pacifique apparaît en bleu foncé, tandis que l'eau trouble des estuaires et des lacs glaciaires apparaît en bleu clair ou cyan.
Le Columbia n’est qu’un des nombreux glaciers touchés par le changement climatique. La qualité de la plupart des glaciers du monde est en déclin. Cependant, avant les satellites, il était difficile de mesurer le retrait des glaciers et d’étudier dans quelle mesure ils étaient vulnérables au changement climatique, compte tenu de leur taille, de leur éloignement et de leur terrain accidenté.
Différents instruments satellitaires peuvent désormais collecter systématiquement des informations sur de vastes zones, fournissant ainsi un moyen efficace de surveiller les changements, de suivre toutes les étapes de vêlage et de quantifier les taux de fonte et leur impact sur l'élévation du niveau de la mer.
Source compilée : ScitechDaily