La pollution causée par les centrales électriques à combustibles fossiles dans l'Union européenne a chuté à un niveau record l'année dernière, selon un nouveau rapport. Le groupe de réflexion sur l'énergie Ember a analysé les chiffres et a qualifié cela d'"effondrement sans précédent de la production de charbon et de gaz". Les énergies renouvelables commencent enfin à envahir le réseau.

La production d’électricité à partir de combustibles fossiles est tombée à son plus bas niveau depuis le début des relevés fiables en 1990, représentant moins d’un tiers de la production d’électricité de l’UE en 2023. La production d’électricité sans carbone, y compris les énergies renouvelables et l’énergie nucléaire, représente plus des deux tiers du mix énergétique et est le double de celle de la production d’électricité à partir de combustibles fossiles.

"Il y a un effondrement sans précédent de la production de charbon et de gaz, et il est encourageant de constater que le déclin structurel des combustibles fossiles se poursuit", a déclaré Sarah Brown, directrice du programme européen d'Ember. Bien que les records aient commencé en 1990, elle a déclaré : "Nous pensons qu'il s'agit du point le plus bas jamais enregistré, car les combustibles fossiles constituaient auparavant l'écrasante majorité et rien d'autre ne pouvait le remplacer."

En 2023, la production d’électricité au charbon connaîtra la plus forte baisse, soit 26 % par rapport à l’année précédente. Les centrales électriques au gaz naturel ont produit 15 % d’électricité en moins l’année dernière, soit la plus forte baisse annuelle depuis au moins des décennies. Au total, cela représente une réduction significative de 19 % des émissions de CO2 de la production d’électricité à partir de combustibles fossiles et du chauffage du sol. La pollution provenant du secteur de l’électricité a diminué plus fortement qu’en 2020, lorsque la pandémie de Covid-19 a interrompu les activités et les voyages.

La production d’électricité au charbon dans l’UE, qui avait déjà commencé à décliner avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie, a fait son retour après l’incident alors que les pays commençaient à se sevrer de leurs approvisionnements en gaz russe. Il semble désormais que cette résurgence ne soit qu’une tendance de courte durée. La production d’électricité au charbon dans l’UE ne représente que la moitié de ce qu’elle était en 2016 et devrait être complètement supprimée.

Les énergies renouvelables représentent actuellement 44 % du mix électrique de l’UE, de loin la proportion la plus élevée. En 2023, la production d'énergie éolienne en particulier a explosé, représentant 18 % de la production totale d'électricité, soit l'équivalent de la totalité de la demande électrique de la France, et dépassant pour la première fois la production de gaz naturel. La production d’énergie solaire a augmenté pour atteindre 9 % de la production totale d’électricité, tandis que la production hydroélectrique s’est également rétablie après la saison sèche en 2022.

L’efficacité énergétique est souvent le héros méconnu de cette histoire. La demande d’électricité a en fait chuté de 3,4 % en 2023, en partie grâce aux gains d’efficacité. À l’avenir, l’électrification des véhicules et des maisons devrait à nouveau stimuler la demande. Il est donc important de donner la priorité à l’efficacité énergétique et de mettre en ligne davantage de parcs solaires et éoliens.

Il y a encore beaucoup de travail à faire. Le rapport indique que la production d'énergie éolienne augmentera de 13 % en 2023, mais que pour atteindre les objectifs de l'UE en matière d'énergie propre, la production d'énergie éolienne devra croître de 15 % chaque année au cours de cette décennie.

L'Union européenne s'est engagée à atteindre zéro émission nette de dioxyde de carbone d'ici 2050. Le 6 février, la Commission européenne a recommandé de réduire les émissions de dioxyde de carbone de 90 % d'ici 2040 par rapport à 1990.