Contrairement aux idées précédentes, des progrès majeurs dans la technologie des outils en pierre se sont produits après que l'Homo sapiens a traversé l'Eurasie, pas avant, marquant un voyage évolutif complexe. Une étude menée par des chercheurs du Musée de l'Université de Nagoya au Japon pourrait changer notre compréhension de l'évolution culturelle alors que l'Homo sapiens s'est propagé à travers l'Eurasie il y a environ 50 000 à 40 000 ans. Les résultats remettent en question les idées traditionnelles sur le calendrier et la nature des transitions culturelles au cours de cette période critique de l’histoire de l’humanité.
En publiant leurs connaissances sur la technologie des outils en pierre dans la revue Nature Communications, les chercheurs suggèrent que la « révolution » culturelle et technologique que l’on croit généralement avoir propulsé les humains anatomiquement modernes au-delà des Néandertaliens et d’autres humains anciens était en réalité un processus d’évolution culturelle plus subtil et plus complexe.
L’équipe de recherche s’est concentrée sur la transition culturelle du Paléolithique moyen-supérieur (MP-UP), une ligne de démarcation importante entre deux étapes clés de l’évolution humaine :
Au Paléolithique moyen (il y a 250 000 à 40 000 ans), les humains anatomiquement modernes coexistaient avec les Néandertaliens et les humains archaïques. Culturellement, les humains anatomiquement modernes et les Néandertaliens partageaient des technologies d'outils en pierre similaires, comme l'utilisation de la « méthode Levalois » de fabrication d'outils, qui consiste à frapper des pierres avec un outil semblable à un marteau.
Le Paléolithique supérieur (il y a 50 000 à 12 000 ans) était une période d’expansion géographique généralisée des humains anatomiquement modernes et d’extinction des humains anciens. Au cours de cette période, de nouveaux éléments culturels sont apparus dans divers domaines, notamment la technologie des outils, l'acquisition de nourriture, la navigation et les expressions artistiques telles que l'ornementation et l'art rupestre.
Traditionnellement, les chercheurs pensent que la transition MP-UP est un changement soudain marqué par l’émergence révolutionnaire de nouveaux éléments culturels. Par exemple, supposons qu’Homo sapiens présente une mutation neurologique soudaine qui lui confère des capacités cognitives supérieures. Ce changement leur a permis de surpasser les autres humains anciens et de conduire les Néandertaliens à l’extinction. Cependant, cette étude remet en question ce paradigme.
Les chercheurs ont examiné la productivité des outils en pierre tranchante sur une période de 50 000 ans à travers six étapes culturelles, du Paléolithique moyen au Paléolithique supérieur, en passant par le Paléolithique supérieur et le Paléolithique supérieur. Ils ont constaté que de fortes augmentations de la productivité innovante ne se sont pas produites avant ou au début de la propagation généralisée de l'Homo sapiens à travers l'Eurasie. Au lieu de cela, de fortes augmentations de la productivité innovante se sont produites après la propagation initiale de l’Homo sapiens et ont coïncidé avec le développement de la technologie des lames au Paléolithique inférieur.
Ce résultat suggère que le changement culturel est un processus complexe impliquant plusieurs étapes plutôt qu'une seule « révolution ».
Le professeur Kadowaki Seiji, chercheur principal, estime que la transformation culturelle du Paléolithique moyen au Paléolithique supérieur est un processus évolutif complexe impliquant de multiples aspects et évoluant sur une longue période de temps. Il a déclaré : « En termes de productivité de pointe, Homo sapiens n'a pas commencé à se propager en Eurasie après l'innovation rapide de la technologie des outils en pierre. Au lieu de cela, l'innovation de la productivité « de pointe » s'est produite plus tard et a été réalisée simultanément avec la miniaturisation des outils en pierre tels que les lames.
Source compilée : ScitechDaily