Voici des images haute résolution prises par la sonde spatiale Juno publiées par la National Aeronautics and Space Administration (NASA) lors d'une rencontre rapprochée avec la lune de Jupiter, Io, le 30 décembre 2023. Cette image du satellite volcanique montre non seulement des détails extraordinaires, mais également un type d'éclairage courant.
Lorsque l'orbiteur robotique Juno a survolé Io en décembre, il s'agissait du survol de la Lune le plus proche depuis la mission Galileo il y a plus de 20 ans. Il marque également un bond en avant dans les capacités photographiques, grâce bien sûr à sa JunoCam, qui peut atteindre une résolution de 15 km/pixel (9,3 mi/pixel) à une distance de 4 300 km (2 700 mi).
Alors que Juno survolait l'hémisphère sud d'Europe, JunoCam a renvoyé des images haute résolution de nombreuses caractéristiques d'Europe, notamment des volcans actifs qui crachent des nuages de soufre dans l'espace.
Cependant, les images nouvellement traitées montrent un phénomène étrange. Nous sommes habitués à voir des objets dans l’espace qui sont brillamment éclairés par le soleil d’un côté et noirs de l’autre. De nouvelles images montrent qu’un côté d’Europe est brillamment éclairé par le soleil, mais que le côté nocturne est presque aussi lumineux. En effet, le côté lumineux est éclairé par le Soleil, tandis que l'autre côté est éclairé par la « lumière du soleil jovienne » – la lumière du soleil réfléchie par Jupiter sur Europe.
Nous voyons quelque chose de similaire lors de la Nouvelle Lune terrestre. Bien que la Lune soit censée être complètement dans l’obscurité, elle est en réalité très faiblement éclairée par la Terre. Lorsqu'une nouvelle lune se produit, une Terre entière est visible depuis la Lune, donc une grande quantité de lumière solaire est réfléchie vers la Lune - suffisamment, dans de bonnes conditions, pour être visible depuis la Terre comme une Lune illuminée. Et comme Jupiter fait 11 fois le diamètre de la Terre, Europe reçoit presque autant de lumière de Jupiter que du Soleil.