La constellation Internet par satellite Starlink de SpaceX – la seule à utiliser des milliers de petits satellites fonctionnant en orbite terrestre basse (LEO) – comprend également le fondateur de la société rivale, Jeff Bezos. Alors que l'Amazon de Bezos se prépare à lancer des satellites pour la constellation Internet par satellite Kuiper, il utilise Starlink pour une connexion Internet sur son yacht, selon des images partagées sur les réseaux sociaux.
Son choix n’est pas une surprise, puisque Starlink est devenu un incontournable des avions, des navires et d’autres véhicules quelques années seulement après avoir été mis à la disposition du public, car il fournit Internet partout sur la planète, où que se trouve l’utilisateur.
Bien que Starlink de SpaceX ne soit pas la première entreprise à développer une constellation Internet par satellite en orbite terrestre basse (LEO), elle est la première à connaître un succès commercial. Avant que la fusée Falcon 9 ne bouleverse l’industrie, le lancement de satellites était une entreprise longue et coûteuse. Les entreprises qui cherchent à cibler ce marché, notamment celle soutenue par le milliardaire Microsoft Bill Gates, doivent souvent allouer de grosses sommes d’argent rien que pour lancer quelques satellites dans l’espace.
D’autre part, SpaceX a utilisé avec succès le faible coût et la réutilisation rapide des fusées Falcon 9 pour construire une constellation Internet par satellite composée de milliers de satellites. La plupart des lancements de Falcon 9 pour une année civile étaient des lancements de Starlink, et SpaceX a fini par réutiliser plusieurs boosters plus d'une douzaine de fois pour maintenir les coûts aussi bas que possible.
Parallèlement, les antennes Starlink qui constituent l’épine dorsale de son expérience utilisateur ont également subi de multiples modifications. Le milliardaire d'Amazon Jeff Bezos attend la mise en service de sa constellation Internet par satellite Kuiper, et maintenant les antennes sont à bord de son yacht.
Le propre service Internet par satellite de Bezos, celui développé par Kuiper, filiale d'Amazon, utilise une architecture similaire à Starlink. Les satellites de Kuiper sont également en orbite terrestre basse et les antennes de ses utilisateurs sont connectées à ces satellites, offrant ainsi une connectivité via des routeurs supplémentaires.
La fusée « Falcon 9 » de SpaceX est un lanceur de taille moyenne. À mesure que les engins spatiaux plus puissants deviennent de plus en plus grands, le nombre de satellites lancés à chaque fois diminue également. Les deux fusées utilisées par Kuiper sont plus grandes que le Falcon 9, elles permettront donc à Kuiper d'étendre rapidement l'échelle de sa constellation Internet.
L'avenir de SpaceX, en revanche, dépend de Starship, la fusée Super Heavy de plusieurs milliards de dollars que la société Musk développe au Texas, la plus grande fusée de ce type au monde. Starship, qui vise à mener à terme des missions interstellaires vers Mars, permettra également à SpaceX de construire une fusée personnalisée de deuxième étage pour les lancements Starlink. Une fois que Starship sera opérationnel, la société vise à lancer des dizaines de milliers de satellites en orbite terrestre basse et à construire une constellation Internet capable de prendre en charge non seulement la couverture Internet sur Terre, mais également sur Mars.