Las Vegas sait faire du spectacle. En février 2024, cette ville du désert du Nevada accueillera le huitième Super Bowl (Super Bowl LVIII), devenant ainsi l'une des plus grandes performances du monde du sport cette année. Lors de ce "American Spring Festival Gala" annuel, l'équipe de football professionnel américain des San Francisco 49ers et des Kansas City Chiefs s'affronteront pour le championnat de la National Football League.
Les lumières vives de la ville de Las Vegas, y compris celles du stade où se déroule le match, sont clairement visibles sur cette photo prise par les astronautes à bord de la Station spatiale internationale. L'Allegiant Stadium a été achevé en 2020 et a coûté près de 2 milliards de dollars. Il contient 28 000 tonnes d'acier de construction et peut accueillir 65 000 personnes regardant le match en même temps. Son côté nord est entouré de panneaux de la taille d'un terrain de basket, qui s'ouvrent pour offrir de belles vues sur le Strip de Las Vegas. En termes de durabilité, le lieu est entièrement alimenté par des énergies renouvelables et son toit est fait d'un matériau translucide qui laisse entrer la lumière naturelle tout en bloquant la chaleur du soleil.
Les lumières vives du stade et de l'avenue sur la photo contrastent fortement avec les pistes relativement sombres de l'aéroport international Harry Reid adjacent. La plupart des pixels blancs brillants et saturés de cette photo contiennent plusieurs sources de lumière, a déclaré Christopher Small, géophysicien à l'Université de Columbia qui étudie les lueurs nocturnes artificielles. Dans les zones extérieures comptant plus d'habitants, les lumières ont tendance à avoir un spectre plus chaud, typique des lampes au sodium basse pression.
Dans des travaux récents, Small a développé une méthode permettant de distinguer différents types d'éclairage au sein des pixels de l'image dans les photos nocturnes de l'Astronaut Earth Photography Gateway de la NASA. Il a ensuite quantifié la luminosité, la couleur et l'étendue des lumières de la ville la nuit sur les photos pour mieux comprendre comment les villes se développent et évoluent.
La croissance a été un fil conducteur à Las Vegas au cours des dernières décennies. Depuis 2000, la population de la grande région métropolitaine de Las Vegas a augmenté de près d'un million. Cependant, il est clair depuis l'espace que la croissance économique de Las Vegas a commencé des décennies plus tôt. Une série chronologique d'images Landsat compilées par le studio de visualisation scientifique de la NASA (voir vidéo ci-dessous) montre l'expansion de la ville vers l'extérieur de 1972 à 2021.
Avec le développement de la ville, les scènes nocturnes se multiplient à Las Vegas. Small a déclaré que malgré la réputation de Las Vegas comme « la ville du néon », ses lumières ne sont pas uniques. Par exemple, note-t-il : « Tokyo et Shanghai offrent toutes deux des vues de lumière très impressionnantes, même si les nuages et l'humidité obscurcissent souvent la vue des deux villes. » Las Vegas bénéficie de son altitude et de ses conditions atmosphériques sèches, permettant des vues plus claires depuis l'espace, comme cette photo d'astronaute.
Las Vegas a connu un temps inhabituellement frais et humide au cours de la semaine précédant le Super Bowl, alors qu'une rivière atmosphérique se déplaçait vers l'intérieur des terres en provenance de Californie. Il est prévu que le temps soit relativement ensoleillé pendant le match, mais comme le stade est fermé, les conditions météorologiques ne devraient pas avoir d'impact sur le match.
La photo ISS067-E-369057 a été prise le 17 septembre 2022 avec un appareil photo numérique Nikon D5 d'une distance focale de 400 mm. L'image, provenant de l'installation d'observation de la Terre de l'équipage de la Station spatiale internationale et de la division des sciences de la Terre et de télédétection du Johnson Space Center, a été capturée par les membres de l'équipage de l'Expédition 67. Les images sont recadrées et améliorées pour améliorer le contraste et supprimer les artefacts de lentille. Le programme de la Station spatiale internationale soutient le laboratoire dans le cadre du Laboratoire national de la Station spatiale internationale, en aidant les astronautes à prendre les photos de la Terre les plus précieuses pour les scientifiques et le public et en rendant ces images disponibles gratuitement sur Internet.