Le gouvernement sud-coréen a annoncé une stratégie visant à garantir que la proportion de 33 minéraux clés utilisés dans les industries de haute technologie, comme le lithium et le graphite, importés de Chine soit réduite à 50 % d'ici 2030. À partir de 2023, la Corée du Sud commencera à réduire sa dépendance à l'égard de la Chine pour certains projets clés tels que les batteries et les aimants permanents.
Les données de l’Association coréenne du commerce international (KITA) du 13 mars ont montré que les importations d’hydroxyde de lithium de la Corée du Sud en 2023 s’élevaient à 6,19 milliards de dollars, soit une augmentation de 69 % sur un an. Parmi eux, la part des importations en provenance de Chine en 2023 sera de 79,6 %, soit une baisse de 8,3 points de pourcentage sur un an. En revanche, la part du Chili, deuxième source d'hydroxyde de lithium de la Corée du Sud, a augmenté de 10,7 % à 17,5 %.
La dépendance de la Corée du Sud à l'égard de l'hydroxyde de lithium chinois est passée de 74,1 % en 2019 à 87,9 % en 2022, en ligne avec la croissance de l'industrie sud-coréenne des batteries, mais a diminué pour la première fois en 2023.
L’hydroxyde de lithium en poudre est une matière première essentielle pour les matériaux cathodiques des batteries secondaires. Des entreprises sud-coréennes comme LG Chem injectent de l’hydroxyde de lithium dans un précurseur mélangé à du nickel, du cobalt et du manganèse pour fabriquer des matériaux cathodiques pour les batteries de véhicules électriques.
Le lithium représente environ 40 % du coût des matériaux cathodiques, ce qui en fait un minéral clé affectant les prix des batteries.
La part des aimants permanents en néodyme nécessaires à la fabrication des moteurs de véhicules électriques en provenance de Chine est tombée à 84,7 % en 2023, en légère baisse par rapport aux 87,5 % de 2022. En revanche, la part des aimants permanents en néodyme importés des Philippines passera de 11 % en 2022 à 14,3 % en 2023.
Le néodyme est un métal des terres rares hautement magnétique, ce qui en fait un matériau important pour miniaturiser les moteurs et améliorer leur efficacité. Plus de 80 % des véhicules électriques utilisent des aimants permanents aux terres rares à base de néodyme dans leurs moteurs. Le moteur d’entraînement d’un véhicule électrique pèse généralement environ 1,6 kilogramme.
La dépendance réduite de la Corée du Sud à l'égard de la Chine pour certains minéraux clés tels que le lithium et les aimants permanents a été interprétée comme le résultat de la réponse active des entreprises sud-coréennes aux changements de l'environnement commercial tels que la loi américaine sur la réduction de l'inflation (IRA) et du remplacement actif des produits chinois dans le cadre de la politique du gouvernement sud-coréen visant à soutenir la diversification de la chaîne d'approvisionnement.