Après des années de retards et de multiples essais, Boeing est enfin prêt à devenir le deuxième entrepreneur privé de la NASA à effectuer des missions d'équipage vers la Station spatiale internationale (ISS). La mission d'essais en vol de l'équipage CFT de Boeing devrait décoller en mai, et des représentants de la société et de la NASA ont partagé les détails du vol plus tôt dans la journée.
La prochaine mission sera le premier vol en équipage de Boeing vers la Station spatiale internationale et ce sera la dernière fois que le vaisseau spatial prendra son envol après le test en vol orbital (OFT) du Starliner en 2022.
Mark Nappi, chef du projet "Starliner" de Boeing, a expliqué aujourd'hui que Boeing était très confiant dans le système de parachute et les sangles de câblage du vaisseau spatial, et que ces problèmes étaient la clé du retard du CFT initialement prévu pour l'année dernière.
Deux problèmes critiques avec Starliner qui ont retardé d’un an son premier vol d’essai orbital avec équipage concernaient le système de parachute et le ruban de protection recouvrant le système de câblage. Les deux problèmes étaient critiques car le système de parachute ne répondait pas aux normes de redondance de la NASA et le ruban adhésif utilisé était inflammable.
Lors de la conférence d'aujourd'hui, Nappi de Boeing a révélé que la société avait testé le nouveau système de parachute et mis en œuvre les changements non seulement sur le vaisseau spatial actuel, mais également sur la prochaine mission Starliner, appelée Starliner 1. Si le CFT réussit et que la NASA certifie le vaisseau spatial et obtient une licence de la Federal Aviation Administration (FAA), Starliner 1 marquera le premier vol habité de Boeing vers la Station spatiale internationale.
Selon Steve Stich de la NASA, ces travaux de certification devraient être effectués après le retour du "Starliner" dans l'espace après avoir accompli une mission de deux semaines sur la Station spatiale internationale en mai de cette année.
Nappi a expliqué que puisque le CFT sera la première mission en équipage du Starliner, Boeing accordera une attention particulière à « la façon dont l'environnement est contrôlé pendant une mission en équipage ». Certaines des variables incluent l'examen de la chaleur générée à l'intérieur du Starliner, les niveaux d'humidité et les performances du système de refroidissement.
En plus des parachutes, Boeing a également dû refaire le ruban du faisceau de câbles du Starliner. Selon un dirigeant de Boeing :
Le problème provenait du ruban adhésif, et nous avons inspecté le véhicule et soit nous avons retiré le ruban adhésif, soit nous avons mis une barrière en place, soit nous avons découvert et démontré que l'endroit où le ruban adhésif était installé n'était pas sujet au problème. Nous avons donc retiré près d'un mile de ruban adhésif de la voiture et réduit la zone d'installation du ruban adhésif d'environ 85 à 90 % de la voiture. Nous sommes désormais prêts à décoller.
Boeing ravitaille actuellement le Starliner et le chargement du propulseur sera terminé la semaine prochaine avant le transport de la fusée vers le site de lancement. La société a également effectué plusieurs examens, notamment un examen de la direction avec son PDG cette semaine pour s'assurer que Starliner est prêt à voler.
Lors de la prochaine revue du "Starliner", la NASA évaluera l'avancement des travaux de Boeing pour s'assurer qu'aucun problème ne doit être résolu avant le vol du "Starliner". L'examen final de la NASA sera un examen de l'agence à la fin du mois prochain.
Starliner transportera les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams vers la Station spatiale internationale. Boeing construit actuellement trois des six vaisseaux spatiaux pour le programme Commercial Crew Program (CCP) de la NASA.
Compilé à partir de : ScitechDaily