Une étude menée à PLOSONE montre que les restes osseux de la grotte de Cuevadelos Mármoles ont été modifiés pour être utilisés comme outils lors de rituels plutôt que pour être consommés pendant les périodes du Néolithique à l'Âge du bronze.
L'Université de Cordoue participe à une étude internationale documentant les modifications osseuses post-mortem qui ne sont pas liées à la consommation. De nombreux restes osseux déposés dans des grottes préhistoriques présentent des coupures et des marques que la science attribue parfois à la consommation humaine. Une étude proposée par Rafael Martínez Sánchez, chercheur à l'Université de Cordoue, et dirigée par Zita Laffranchi et Marco Milella de l'Université de Berne (Suisse), avec d'autres chercheurs de différents centres de recherche, vient d'être publiée dans la revue PLOSONE. Cette étude fait progresser notre compréhension des rituels funéraires néolithiques en documentant comment les sociétés préhistoriques modifiaient les ossements humains pour les utiliser.
Méthodes et résultats de recherche
Pour ce faire, les chercheurs ont analysé les restes de plus de 400 individus. Les ossements ont été découverts dans les Cuevadelos Mármoles (grottes) de Priego, Cordoue et sont conservés au musée archéologique de la ville et contiennent les restes d'adultes et de pré-adultes. En étudiant des moules à haute résolution par microscopie électronique, l’équipe a découvert que de nombreuses marques sur certains os correspondaient à un processus de nettoyage dans lequel les restes osseux étaient utilisés comme outils plutôt que (du moins en principe) pour la consommation.
Comme l'explique Martínez Sánchez, il est difficile de déterminer si les marques sur les os correspondent à un usage (outils) ou à un autre (nourriture), d'autant plus que ces restes ont été déposés à la surface de la grotte plutôt qu'enfouis, et peuvent donc avoir subi d'autres types de modifications pétrologiques (animaux, piétinement...) au fil des années. Cependant, l’étude ne croit pas que les marques sur les os indiquent qu’ils ont été utilisés pour récolter des parties molles destinées à la consommation. Au lieu de cela, on pense qu'ils démontrent un processus de nettoyage plus minutieux, conforme à l'objectif de l'outil. Les os trouvés comprenaient un péroné pointu, un tibia modifié et un crâne.
contexte historique
De plus, la datation au carbone 14 de 12 restes a montré que la grotte a été utilisée comme site funéraire à trois périodes : vers 3800 avant JC, 2500 avant JC et vers 1300 ou 1400 avant JC. La première de ces périodes coïncide avec le néolithique et fut également la période où les tombes en pierre à dôme pour l'inhumation collective sont devenues courantes. C’est donc une période de grande inquiétude pour les ancêtres. Ce chevauchement entre la première période d'inhumation dans la grotte et le début de l'âge mégalithique, associé au fait que les marques sur les os ne semblent pas correspondre à une consommation, renforce l'opinion de l'équipe selon laquelle les restes ont été transformés en outils destinés à être utilisés à une époque précise.
Comme l'a dit Martínez Sánchez : « Il semble y avoir une idée de rassembler les morts en un seul endroit, de nettoyer les restes et d'utiliser les os comme outils, peut-être lié à une sorte de rituel qui se déroulait à l'intérieur de la grotte. »
Grâce à cette étude, l’équipe a réussi à confirmer que la méthode de manipulation des os n’était probablement pas liée à la consommation, mais à des facteurs plus complexes. Il semblerait que les ossements aient été utilisés à des fins rituelles et culturelles après leur dépôt. Martínez Sánchez a déclaré : « Nous ne savions pas que des corps seraient encore stockés dans cette grotte pendant cette période. »