Après des années d'anticipation et de travail acharné de la part de l'équipe OSIRIS-REx (Origin, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security - Rock Explorer) de la NASA, le 24 septembre, une capsule de roches et de poussière collectées par l'astéroïde Bennu est revenue sur Terre dans une zone cible du polygone d'essai et d'entraînement du ministère américain de la Défense, dans l'Utah, près de Salt Lake City.

Cette image de la capsule de retour d'échantillons OSIRIS-REx toujours attachée au pont d'instruments du vaisseau spatial a été prise par la caméra StowCam du vaisseau spatial à 10 h 37 min 55 s HE (14 h 37 min 55 s UTC) le 23 septembre, moins de 24 heures après le largage de la capsule. StowCam est un imageur couleur, l'une des trois caméras qui composent TAGCAMS (Touch-and-Go Camera System), qui fait partie du système de guidage, de navigation et de contrôle OSIRIS-REx. TAGCAMS est conçu, fabriqué et testé par Malin Space Science Systems ; Lockheed Martin intègre TAGCAMS sur le vaisseau spatial OSIRIS-REx et est responsable de l'exploitation de TAGCAMS. Source : NASA/Goddard/Université de l'Arizona/Lockheed Martin

Cette photo séquence en noir et blanc de l'atterrissage de la capsule de retour d'échantillons OSIRIS-REx sur Terre provient de la NavCam1 de TAGCAMS et a été prise quelques instants après le lancement de la capsule de retour du vaisseau spatial le 24 septembre 2023. Le Soleil peut être vu en haut du cadre, et un mince « croissant de Terre » peut être vu sur le bord gauche du cadre. La caméra de navigation d'OSIRIS-REx est utilisée pour la navigation optique des engins spatiaux. Les images du navigateur suivent les champs d'étoiles et les points de repère sur Bennu pour déterminer la position du vaisseau spatial pendant les opérations de mission. Les images ont été traitées pour supprimer la majeure partie de la lumière diffusée, rendant ainsi les détails de la capsule et des nuages ​​​​de débris plus clairs et empêchant la saturation de la nouvelle lune terrestre. Source : NASA/Goddard/Université de l'Arizona/Lo

Quelques heures avant l'atterrissage, OSIRIS-REX a effectué les observations finales de sa capsule de retour d'échantillons. Les données Doppler ont confirmé que le vaisseau spatial a largué la capsule d'échantillon sur Terre comme prévu à une distance de 63 000 milles de la surface de la Terre (environ un tiers de la distance entre la Terre et la Lune).

Peu de temps après son atterrissage dans le désert du Grand Lac Salé de l'Utah le 24 septembre, la capsule de retour d'échantillons OSIRIS-REx a laissé une marque de brûlure dans l'atmosphère terrestre. Peu de temps après la prise de cette photo, la capsule a été transportée vers une salle blanche temporaire du centre d'essais et d'entraînement du ministère de la Défense de l'Utah, puis transportée par avion à Houston le 26 septembre pour être expédiée au Johnson Space Center de la NASA. Crédit image : NASA/Keegan-Barber

Après avoir volé à bord d'un avion C-17 de l'US Air Force le 26 septembre, la capsule de retour d'échantillons OSIRIS-REx a été livrée dans une salle blanche personnalisée du Johnson Space Center de la NASA à Houston. Pendant ce temps, le vaisseau spatial OSIRIS-APEX (en mission nouvelle, avec un nouveau nom) se dirige vers l'astéroïde Apophis, où il arrivera en 2029.