Selon les informations du vendredi 7 octobre, heure locale, la société américaine de tourisme spatial Virgin Galactic a utilisé l'avion spatial VSSUnity pour envoyer le troisième lot de touristes payants aux confins de l'espace. Il s’agit de la quatrième mission commerciale de Virgin Galactic depuis juin de cette année. Cette mission commerciale s'appelle "Yinhe 04".
Vers 9h40, heure locale, l'avion porteur VMSEve de Virgin Galactic a décollé de Spaceport America au Nouveau-Mexique avec à son bord l'avion spatial VSSUnity avec six personnes à son bord. L'entreprise a publié sur le site de médias sociaux
La mission Galaxy 04 intervient un mois après que la société a terminé son dernier vol spatial suborbital. À cette époque, Virgin Galactic a également envoyé plusieurs touristes civils qui ont acheté des billets aux confins de l'espace et sont revenus avec succès. Virgin Galactic existe depuis près de 20 ans. Fin juin de cette année, elle a lancé une mission de recherche pour démarrer l'activité de vols spatiaux commerciaux de l'entreprise.
Cette mission est le dernier objectif atteint par Virgin Galactic dans ses efforts pour établir une « route Terre vers espace » et rattraper son rival Blue Origin. Cette dernière a lancé six missions commerciales de passagers à l'aide de la fusée New Shepard, mais la fusée New Shepard est toujours en attente en raison d'un accident survenu en 2022.
Malgré l'élan de Virgin Galactic, les vols spatiaux réguliers sont encore avant plusieurs années. Virgin Galactic ne s'attend pas à être rentable grâce aux vols spatiaux avant le lancement de son plus grand vaisseau spatial de classe Delta en 2026. Vendredi midi, heure locale, le cours de l'action de Virgin Galactic a augmenté d'environ 2 % pour atteindre 1,66 $. Virgin Galactic a chuté de 52 % depuis le début de cette année.
À bord se trouvaient deux pilotes de l’entreprise, un employé astronaute et trois passionnés de l’espace. Trois de ces passionnés de l'espace sont Ron Rosano, professeur d'astronomie californien, Trevor Beattie, directeur de l'industrie britannique de la publicité, et Namira Salim, aventurière d'origine pakistanaise.