Les parents et les entraîneurs sous-estiment le potentiel des jeunes joueuses d'échecs par rapport aux joueurs d'échecs internationaux masculins, reflétant un préjugé observé dans la série télévisée "The Gambit", ont découvert des chercheurs de l'Université de New York. Malgré ces préjugés, la volonté d’investir des ressources dans les joueurs d’échecs masculins et féminins est la même.


Les filles et les femmes sont confrontées à des barrières intellectuelles, selon les conclusions d'une étude de NYU co-écrite par un ancien champion d'échecs américain.

La mini-série Queen's Gambit retrace la vie de Beth Harmon, une prodige des échecs fictive qui a été sous-estimée dans ce jeu dominé par les hommes. Une équipe de chercheurs en psychologie de l'Université de New York a maintenant trouvé des preuves « réelles » de ce à quoi Harmon a été confronté lorsqu'elle était jeune : les parents et les entraîneurs d'adolescents joueurs d'échecs ont évalué le potentiel des joueuses comme étant inférieur à celui des joueurs masculins.

De plus, les auteurs de l'étude, dont la double championne américaine d'échecs Jennifer Shahad, ont découvert que les entraîneurs qui pensaient que « l'intelligence » était nécessaire pour réussir aux échecs pensaient également que leurs étudiantes étaient plus susceptibles que leurs étudiants masculins d'arrêter de jouer en raison d'un manque de capacités. Mais en même temps, les entraîneurs et les parents ne pensent pas que les filles rencontrent des environnements moins favorables que les garçons et qu'elles sont donc plus susceptibles d'arrêter de jouer aux échecs.

Sophie Arnold, doctorante à l'Université de New York, est l'auteur principal d'un article publié dans le Journal of Experimental Psychology: General. L'étude a trouvé une raison : "Les parents et les entraîneurs ont des préjugés à l'égard des jeunes joueuses dans leur propre vie."

Andrei Cimpian, professeur au département de psychologie de l'Université de New York et auteur principal de l'article, a ajouté : "Il est frappant de constater que même les parents et les entraîneurs qui ont un intérêt dans la réussite des filles ont des préjugés à leur encontre et peuvent avoir des angles morts quant aux obstacles à la réussite des filles."

Seulement 13 % des joueurs de la Fédération américaine des échecs (« USChess ») sont des femmes, ce qui soulève des questions sur les causes de la disparité entre les sexes. Les recherches antérieures se sont principalement concentrées sur les déficits potentiels des capacités des filles aux échecs, tout en ignorant le rôle du leadership des adultes.

"Cette ligne de recherche ferait apparaître la surreprésentation des hommes aux échecs comme un 'problème de filles et de femmes' plutôt que comme un 'problème d'échecs'", a déclaré Arnold.

Dans le Journal of Experimental Psychology : En revanche, les chercheurs ont examiné à quel point les personnes importantes dans la vie des filles – les entraîneurs et les parents – les avaient biaisées lors de l'évaluation de leur potentiel, même à un jeune âge, et comment ces perceptions contribuaient à expliquer l'écart important entre les sexes parmi les joueurs d'échecs.

Pour ce faire, l’équipe de recherche a interrogé près de 300 parents et mentors recrutés par l’intermédiaire de la Fédération américaine des échecs, dont 90 % étaient des hommes. Dans l'enquête, ils ont rendu compte de l'évaluation et de l'investissement d'environ 650 joueurs d'échecs adolescents. En outre, il a été demandé aux parents et aux entraîneurs s'ils pensaient que le talent aux échecs exigeait de l'intelligence – une approche que Cimpian et ses collègues ont utilisée dans le passé pour détecter les stéréotypes et les préjugés sexistes dans les domaines universitaires.

Les chercheurs ont découvert des préjugés à l’encontre des filles dans plusieurs mesures. Les parents et les entraîneurs pensent que les joueuses d'échecs adolescentes ont en moyenne des notes potentielles maximales inférieures à celles des joueurs masculins - un préjugé exacerbé chez les parents et les instructeurs qui pensent que pour réussir aux échecs, il faut du talent. (Les chercheurs ont noté que les échantillons de mères et d’entraîneures étaient trop petits pour être analysés séparément, ce qui reflète la sous-représentation générale des femmes aux échecs.)

Il est remarquable que ces entraîneurs et ces parents ne se rendent pas compte que leurs propres présupposés peuvent constituer un obstacle à la réussite des filles aux échecs. Plus précisément, les entraîneurs qui pensaient que l’intelligence était nécessaire pour réussir aux échecs pensaient également que leurs étudiantes étaient plus susceptibles que leurs étudiants masculins d’arrêter de jouer en raison d’un manque de capacités. En fait, les parents et les entraîneurs ne croient pas que les filles rencontrent un environnement moins favorable aux échecs que les garçons et qu’elles soient donc susceptibles d’arrêter de jouer.

Cependant, toutes les nouvelles ne sont pas mauvaises. Par exemple, les chercheurs n’ont trouvé aucun biais dans les ressources (telles que le temps et l’argent) que les entraîneurs et les parents étaient prêts à investir dans les joueuses d’échecs adolescentes par rapport aux joueurs d’échecs adolescents.

"Cette étude est la première enquête à grande échelle sur les préjugés à l'égard des jeunes joueuses et a des implications sur le rôle des parents et des mentors dans les domaines scientifiques et technologiques, qui, comme les échecs, sont culturellement associés à l'intelligence et présentent d'importants déséquilibres entre les sexes", a noté Arnold.