La découverte des chutes de Kalambo en Zambie donne un aperçu de la technologie humaine ancienne. Les dernières recherches révèlent qu'il y a près de 500 000 ans, d'anciens ancêtres humains avant Homo sapiens ont commencé à se lancer dans des travaux avancés de menuiserie. Les artefacts trouvés indiquent que ces humains construisaient des structures, posant peut-être les fondations d'une plate-forme ou d'une partie d'habitation, beaucoup plus tôt qu'on ne le pensait.


Les équipes de fouilles découvrent des structures en bois. Source de l'image : Professeur Larry Barham, Université de Liverpool

Preuve des chutes de Kalambo

Une équipe des universités de Liverpool et d'Aberystwyth a mis au jour des bois parfaitement conservés aux chutes de Kalambo en Zambie, datant d'il y a 476 000 ans. En analysant les marques de coupe d'outils en pierre sur le bois, l'équipe a déduit que ces premiers humains avaient intentionnellement façonné et assemblé deux bûches, démontrant un processus délibéré de travail du bois ensemble. Avant cette découverte, on pensait que les humains n'utilisaient le bois qu'à des fins plus simples, comme faire du feu, fabriquer des bâtons à creuser et fabriquer des lances.

La découverte du bois aux chutes de Kalambo en Zambie. Source : Professeur Geoff Duller, Université d'Aberystwyth

La préservation de ce bois est en soi inhabituelle. Typiquement, ce bois ancien se détériore et disparaît. Aux chutes de Calambo, cependant, les niveaux d’eau élevés ont protégé et préservé ces anciennes structures en bois.

Remettre en question les visions du passé

Les résultats jettent le doute sur l’opinion passée selon laquelle les humains de l’âge de pierre étaient exclusivement nomades. L'abondance des ressources près des chutes de Kalambo suggère que ces anciens humains se sont peut-être installés et ont utilisé les sources d'eau disponibles toute l'année et les forêts environnantes pour gagner leur vie, leur permettant ainsi de se lancer dans des activités de construction.

Le professeur Larry Barham (photo de droite) utilise un jet fin pour découvrir les structures en bois sur la rive de la rivière. Source : Professeur Geoff Duller, Université d'Aberystwyth

Le professeur Larry Barham de l'Université de Liverpool a expliqué l'importance de cette découverte en déclarant : "Ils ont utilisé leur intelligence, leur imagination et leurs compétences pour créer quelque chose qu'ils n'avaient jamais vu auparavant, quelque chose qui n'avait jamais existé auparavant."

Technologie de rencontre avancée

La datation de ces objets anciens est un défi. L’Université d’Aberystwyth a utilisé des techniques de datation par luminescence, en se concentrant sur le moment où les minéraux du sable environnant ont été exposés pour la dernière fois au soleil. Cette approche repousse les limites de la technologie de datation et permet une compréhension plus profonde que jamais de l’évolution humaine.

Copeaux de bois en forme de coin. Source : Professeur Larry Barham, Université de Liverpool

L'importance de cela a été soulignée par le professeur Geoff Duller, qui a mentionné que même si les chutes de Kalambo avaient été fouillées dans les années 1960, l'importance du site avait été obscurcie en raison du manque de technologie avancée de datation à l'époque.

Regard vers l'avenir

En raison de leur importance archéologique, l'UNESCO considère les chutes de Callambo comme site du patrimoine mondial. La recherche fait partie du projet révolutionnaire Human Roots, qui vise à comprendre le développement de la technologie humaine au cours de l’âge de pierre.

La structure en bois présente des traces de coupes faites dans le bois par les humains de l'âge de pierre. Source : Professeur Larry Barham, Université de Liverpool