Les chercheurs en fossiles ont découvert un nouveau genre et une nouvelle espèce de minuscule guêpe avec une mystérieuse structure en forme de boule à l’extrémité de chaque antenne. Une étude menée par George Poinar Jr., professeur invité au Collège des sciences de l'OSU, décrit la petite guêpe femelle de l'ambre birman préservée il y a environ 100 millions d'années.
Des chercheurs ont découvert un nouveau genre et une nouvelle espèce de micro-abeille à partir de l'ambre birman vieux de 100 millions d'années. Cette guêpe possède une structure sphérique unique sur ses antennes, en forme de nuage. L’origine et le but de ces structures restent un mystère, aucune caractéristique similaire n’étant trouvée chez aucun insecte connu. Crédit image : Avec l’aimable autorisation de George Poinar Jr., OSU College of Science.
Spéculer sur le mystérieux « nuage »
Bonnar et le chercheur indépendant Fernando Vega de Silver Spring, Maryland, ont quelques idées sur le « nuage » sur les tentacules, mais ils ne sont pas sûrs de ce que c'est.
"Nous n'avons trouvé aucun fossile ou insecte vivant avec une telle structure antenne", a déclaré Poinar, un expert international dans l'utilisation des formes de vie végétales et animales préservées dans l'ambre pour comprendre la biologie et l'écologie d'un passé lointain. Nous nous demandions comment il pouvait encore voler malgré son poids. "
Les microguêpes sont des guêpes dont la longueur du corps adulte est inférieure à 2 mm. Il existe aujourd’hui des milliers d’espèces de guêpes parasites réparties en centaines de genres. Il a ajouté que certaines guêpes parasites peuvent être utilisées pour lutter contre les insectes lépidoptères, qui peuvent être nuisibles aux cultures.
"Cette microguêpe ne mesure que 1,3 millimètres de long. Ceci, ainsi que ses antennes à 15 segments, la fente profonde au centre de sa tête et les caractéristiques de ses ailes, la distinguent de toutes les autres guêpes microbraconides. La structure microscopique unique en forme de nuage qui adhère aux antennes doit être une gêne pour ce minuscule parasite en action", a déclaré Poinar.
Étant donné que les chercheurs n’ont pas pu trouver de telles structures chez aucun autre insecte, vivant ou disparu, ils n’ont pu que deviner, sur la base de leur expérience, ce que pourraient être ces structures.
"Il pourrait s'agir de minuscules graines de plantes, de sécrétions de plantes ou d'œufs d'un hôte parasite de guêpe", a déclaré Poinar. "Il est très probable que cette petite guêpe parasitait un lépidoptère, car il y a aussi un lépidoptère mâle incrusté dans le même morceau d'ambre. Quoi qu'il en soit, les trouver est l'une des raisons pour lesquelles notre travail est si intéressant et si stimulant : trouver des caractéristiques clés et uniques dans des organismes disparus. "
Les scientifiques ont nommé le nouveau spécimen Carradiophyodussaradae. Le nom du genre vient des mots grecs signifiant tête (kara) et fissure (diaphyodus), tandis que l'espèce est nommée en hommage à la scientifique Sarada Krishnan.