Il existe de nombreux risques associés au partage de fichiers peer-to-peer, et les universités américaines ont des raisons de s'inquiéter. Ces réseaux peuvent poser des problèmes de sécurité, consommer de grandes quantités de bande passante et, dans de nombreux cas, le matériel partagé est protégé par le droit d'auteur. Mais en 2024, avertir les étudiants de rester à l’écart de Napster et Limewire équivaut à leur dire de ne pas enregistrer d’émissions de télévision sur leur magnétoscope.
Il existe de nombreux risques que les universités américaines conseillent aux étudiants d’éviter, mais vous serez peut-être surpris d’apprendre que les réseaux de partage peer-to-peer en font encore partie aujourd’hui. Oui, nous sommes en 2024, mais les collèges et les universités disent encore souvent aux étudiants de rester à l'écart des réseaux comme Napster et Limewire, même s'ils ont disparu depuis longtemps.
D’autres plateformes P2P restent actives et il semble que certains étudiants utilisent encore ces plateformes, même s’ils utilisent désormais également des services de streaming numérique légaux. Ces plates-formes incluent BitTorrent ainsi que d'autres sites plus anciens comme Gnutella, qui ont connu moins de trafic qu'à leur apogée mais sont toujours en activité.
Ces efforts visant à empêcher les étudiants d'utiliser le partage P2P ont commencé au tournant du siècle – une époque de partage gratuit de matériel protégé par le droit d'auteur, en particulier de musique – alors que Napster devenait courant. Lorsqu’il est devenu clair combien ils perdaient, les détenteurs de droits d’auteur, menés par la Recording Industry Association of America et la Motion Picture Association of America, ont riposté, poursuivant non seulement ces plateformes P2P mais, en fin de compte, les personnes qui les utilisaient.
La pression a fonctionné et beaucoup ont été dissuadés d'aller en justice en raison des demandes de règlement de plusieurs milliers de dollars des associations. Cependant, certaines personnes, notamment les étudiants récalcitrants, continuent d’y recourir.
Puis une autre étape importante a été franchie pour les détenteurs de droits d’auteur : l’adoption du Higher Education Opportunity Act en 2008, qui obligeait les collèges et universités américains à mettre en œuvre des politiques anti-piratage, y compris des campagnes éducatives pour dissuader le piratage. Les conséquences de la violation de cette loi sont graves et risquent de perdre le financement fédéral.
Les universités sont également préoccupées pour d’autres raisons. Ils ont principalement souligné les risques de sécurité – de nombreux fichiers téléchargés à partir des réseaux P2P contiennent des logiciels malveillants – mais se sont également inspirés de la bande passante utilisée par ces réseaux et qui ralentit les systèmes des campus. De plus, le partage illégal de fichiers va à l’encontre des principes d’intégrité académique que l’Université s’efforce de respecter.
Bien qu’il s’agisse de raisons légitimes pour bloquer le partage de fichiers P2P, les messages et les supports marketing de l’université destinés aux étudiants ne semblent pas avoir été mis à jour depuis les années 2000.
Une recherche sur Google par TorrentFreak a révélé que les avertissements concernant les réseaux disparus sont encore courants, évoquant la nostalgie des « millennials » plus âgés. Par exemple, l'Université du Vermont met en garde : "Malgré les décisions de justice selon lesquelles une telle conduite est illégale, certaines personnes continuent de s'engager dans ce que l'on appelle le partage peer-to-peer ("P2P") de produits commercialement protégés par le droit d'auteur en utilisant des logiciels tels que Morpheus, LimeWire, Grokster et KaZaA."
Un autre exemple vient de l'Université du Texas, qui déclare : « Les applications peer-to-peer (P2P), telles que BitTorrent, BearShare, Limewire, Morpheus, iMesh et KaZaA, vous permettent de partager des fichiers. »
Mais aujourd’hui, ces avertissements ne feront probablement qu’amuser, voire même dérouter, les générations actuelles d’étudiants qui ont grandi en utilisant des applications et des services plus modernes.