Apple a supprimé plusieurs applications VPN de son App Store à la demande de l'organisme de surveillance des communications du gouvernement russe, selon les développeurs de VPN. La semaine dernière, l'agence de presse russe Interfax a rapporté qu'Apple avait supprimé 25 applications VPN de l'App Store russe après que Roskomnadzor, l'agence gouvernementale chargée de réglementer Internet, y compris le contenu auquel les Russes peuvent accéder, a demandé la suppression.

Internet en Russie est étroitement contrôlé et censuré, c'est pourquoi les internautes russes s'appuient souvent sur les VPN pour contourner les restrictions et accéder aux contenus bloqués.

Lundi, deux services VPN – LeVPN et RedShieldVPN – ont déclaré à TechCrunch avoir reçu une lettre d'Apple les informant de la décision d'Apple de supprimer leurs applications de l'App Store.

Selon les captures d'écran fournies par le PDG et fondateur de la société, Vladislav Zdolnikov, Apple a envoyé à RedShieldVPN une lettre qui disait : "Nous vous informons par la présente que votre application sera supprimée de l'App Store russe car elle contient du contenu illégal en Russie et n'est pas conforme aux directives d'examen des applications."

La même lettre a été fournie par une autre source qui prétendait connaître certains des développeurs des applications interdites.

Le principal argument de la lettre est que l’application VPN en question viole la loi russe. "Les applications doivent être conformes à toutes les exigences légales partout où vous fournissez votre application (demandez à un avocat si vous n'êtes pas sûr). Nous savons que c'est complexe, mais il est de votre responsabilité de comprendre et de vous assurer que votre application est conforme à toutes les lois locales, pas seulement aux directives ci-dessous", lit-on dans la lettre.

La lettre ne fournissait pas de raison spécifique pour la suppression de l'application, mais indiquait que la demande de suppression de l'agence de presse nationale russe était autorisée par un article spécifique de la loi fédérale russe.

Il s’agit de la dernière mesure de répression contre les VPN depuis que le gouvernement a introduit une interdiction de la publicité VPN avant les élections générales du pays en mars de cette année.

Zdolnikov a déclaré dans un e-mail que RedShieldVPN, ainsi que d'autres applications supprimées comme HideMyName et LeVPN, "ont été développées et maintenues par des personnes ayant une connaissance approfondie des mécanismes de censure d'Internet en Russie".

"Nous savons comment contourner ces restrictions et améliorons constamment nos services", a écrit Zdolnikov. "Malgré nos efforts depuis des années pour bloquer nos services, les utilisateurs peuvent toujours les utiliser. Il s'avère qu'Apple fait le travail pour les autorités russes, et avec une meilleure qualité."

Le fondateur de LeVPN, Konstantin Votinov, a déclaré que la société avait reçu un message d'Apple le 4 juillet lui demandant de supprimer l'application. Dans le cas de LeVPN, Roskomnadzor a signalé la description de l'application sur l'AppStore comme "contenu illicite", a déclaré Votinov.

"Après la suppression de notre application, nous avons reçu une notification de [Roskomnadzor] via Apple, ne nous laissant aucune possibilité de résoudre les problèmes", a déclaré Votinov. "Cela semble faire partie d'une répression plus large affectant au moins 25 fournisseurs de VPN en Russie."

En 2022, Apple a arrêté les exportations de matériel vers la Russie et a arrêté certains services pour protester contre l'invasion de l'Ukraine par la Russie, mais son App Store est resté ouvert. Apple n'a pas répondu à une demande de commentaire. L'ambassade de Russie à Washington n'a pas non plus répondu.