Mars Express fournit des visualisations détaillées de Noctis Labyrinthus, un système de vallées massives sur Mars, révélant sa géologie unique et l'impact du volcanisme de Tharsis sur la croûte martienne. Situé entre le géant martien "Valles Marineris" et le plus haut volcan du système solaire (la région de Tharsis), Noctis Labyrinthus est un immense système de vallées profondes et de vallées escarpées qui s'étend sur environ 740 miles (1 190 kilomètres), soit à peu près la longueur de l'Italie sur Terre.
Noctis Labyrinthus est un système de vallées massives sur Mars situé entre les volcans massifs des régions de Valles Marineris et de Tharsis. Le centre de télédétection à haute résolution de Mars Express a produit une vidéo qui démontre visuellement le processus de survol de ce paysage, révélant le relief « graben » provoqué par la puissante éruption du volcan Tharsis. Ce phénomène a provoqué l’étirement et l’affaissement de la croûte martienne. Source : ESA/DLR/FUBerlin&NASA/JPL-Caltech/MSSS
Cette vidéo montre la caméra stéréo haute résolution (HRSC) de Mars Express survolant la région orientale de Noctis Labyrinthus. Il offre des vues en perspective sur et à travers ce paysage fascinant, mettant en valeur des « grabens » uniques : des parties de la croûte terrestre qui se sont enfoncées par rapport à leur environnement. La formation de ces éléments est attribuée à de puissantes éruptions volcaniques dans la région voisine de Tharsis ; Les éruptions volcaniques ont provoqué la courbure de vastes zones de la croûte martienne vers le haut et l'ont soumise à des contraintes de traction et tectoniques, ce qui a provoqué un amincissement, une faille et un affaissement de la croûte.
La vidéo commence par un panorama tournant de Mars, avec les calottes polaires blanches et la surface beige marbrée clairement visibles. La caméra effectue ensuite un zoom avant sur l'extrémité ouest du grand système baie-canyon, avec un cadre blanc mettant en évidence cette zone, et passe à la nouvelle vue nocturne du labyrinthe de Mars Express. La caméra survole ensuite lentement un paysage divisé par de profondes vallées et des canyons sillonnés. Source : ESA/DLR/Université fédérale de Berlin et NASA/JPL-Caltech/MSSS
Le plateau le plus élevé vu ici représente le niveau de la surface d'origine avant que de grandes parties de la surface ne soient perdues. Les canyons et vallées entrelacés mesurent jusqu'à 30 kilomètres de large et 6 kilomètres de profondeur. Dans de nombreux endroits, d'énormes glissements de terrain peuvent être observés couvrant les pentes et les fonds des vallées, tandis que d'autres pentes de vallées montrent de vastes champs de dunes créés par les vents martiens soufflant du sable de haut en bas.
L'ESA a mis en avant les images de paysages labyrinthiques prises par Mars Express en 2006 et 2015. Mars Express est en orbite autour de la planète rouge depuis 2003, imaginant la surface martienne, cartographiant les minéraux martiens, étudiant l'atmosphère fragile de Mars, détectant les conditions sous la croûte martienne et explorant comment divers phénomènes interagissent dans l'environnement martien.