Pour Richard Turner et sa femme, 1862 fut une année désespérée. À partir de février de cette année, leurs enfants ont contracté les unes après les autres des maladies mystérieuses et sont morts les uns après les autres en quelques mois seulement. Finalement, leur dernier enfant, Ann Amelia Turner, trois ans, a développé les mêmes symptômes. Elle est devenue extrêmement faible, incapable d’avaler et est décédée dans d’atroces souffrances.

Au départ, les médecins locaux pensaient que les enfants souffraient de diphtérie, une infection respiratoire très courante au XIXe siècle et qui tuait de nombreux enfants.

Mais les choses semblent un peu étranges :Plusieurs des enfants Turner sont tombés malades et sont morts les uns après les autres, mais tous les autres enfants en contact étroit avec eux allaient bien. Ce n’était pas le signe d’une maladie infectieuse.

Finalement, grâce à l'examen des tissus corporels d'Ann Amelia, le chimiste Letheby a finalement découvert la vérité :La malheureuse petite fille est morte d’un empoisonnement à l’arsenic. Ce qui l'a tuée, c'est le papier peint vert qui décorait le mur de sa chambre.

Modèle de papier peint victorien|JOHNTODDMERRICK&COMPANY,LONDRES,UK,1845

Une touche de couleur mortelle

Dans l’Europe du XIXe siècle, suivre la mode était bien plus dangereux qu’aujourd’hui.

Un délicat peigne à cheveux en celluloïd peut s'enflammer lorsqu'il est exposé à la chaleur, un élégant chapeau de castor doit être traité avec des sels de mercure hautement toxiques et une fascination pour le vert émeraude brillant peut entraîner la mort appelée empoisonnement à l'arsenic.

L'histoire des pigments verts contenant de l'arsenic commence avec une espèce appelée"Le vert de Scheele"的物质开始。

1775年，瑞典化学家卡尔·威廉·舍勒首先在实验室里得到了它。在加热的碳酸钠溶液里缓缓加入三氧化二砷，然后加进硫酸铜，再把产物过滤干燥，就得到了这种颜色有点像抹茶的绿色粉末，它的化学成分是铜的亚砷酸氢盐。

Vingt-cinq ans plus tard, un pigment vert émeraude plus vif a été créé. Il est souvent appelé « vert paire » ou « vert émeraude », et l’ingrédient chimique qui le sous-tend est l’arsénite d’acétate de cuivre.

这两种绿颜料都有很强的毒性。按照当时的话说，“只要几格令就可以置人于死地”（一格令大约相当于65毫克）。

Un pot de vert de Paris, qui était aussi un mort-aux-rats à l'époque | Madame Talbot

Ce pigment vert est visible dans les œuvres de peintres célèbres tels que Van Gogh et Turner. Dans le même temps, il est également devenu populaire dans la vie des gens, à un degré surprenant.

Véritable « couleur de la mode victorienne », elles étaient utilisées pour fabriquer du papier peint imprimé, des fleurs artificielles, du papier d'emballage et des vêtements, et figuraient même dans la nourriture et les jouets pour enfants.

Un article publié dans le British Medical Journal en février 1862 déclarait :La femme à la robe vert arsenic transportait "assez de poison pour tuer tous les admirateurs qu'elle rencontrait dans une demi-douzaine de salles de danse".

Robe Verte Arsenic |MONNINJacques/WIKIMEDIACOMMONS

fantôme sur le mur

Pour être honnête, ce n’était pas seulement le pigment vert qui posait problème à l’époque, mais le vert vif de Paris et le magnifique papier peint qu’il produisait étaient emblématiques.

MOTIF DE PAPIER PEINT VICTORIEN | CORBIE?RE, SON&BRINDLE, LONDRES, ROYAUME-UNI, 1879

En Europe et aux États-Unis, au XIXe siècle, les motifs de papier peint aux couleurs vives et magnifiques étaient très populaires.

De nombreux papiers peints représentent des motifs floraux ou des paysages naturels à grande échelle. Pour exprimer leur beauté, vous devez utiliser de la peinture vert vif sur une grande surface.

Le pigment vert arsenic ne se décolore pas facilement et est peu coûteux, il est donc naturellement privilégié par les fabricants de papiers peints.

En fait, lorsque ces pigments sont sortis, certaines personnes avaient déjà exprimé leurs inquiétudes.

En 1815, le chimiste allemand Leopold Gmelin soulignait dans un journal que l'utilisation de pigments à base d'arsenic pour le papier peint était dangereuse, mais ce n'est qu'au milieu du XIXe siècle que ces dangers commencèrent réellement à attirer l'attention.

英国画家桑迪斯（FrederickSandys）的作品《抹大拉的玛利亚》。这幅画创作于1859年，画面背景也是这个时代非常流行的绿色壁纸

À partir des années 1850, de nombreux cas d’empoisonnement furent publiés dans les journaux, magazines et revues médicales, à commencer par l’histoire de la famille Turner.

De grandes bandes de papier peint ont été arrachées de la maison Turner, et les enfants ont joué avec et mangé. C'est la situation la plus dangereuse.

Mais même les adultes qui ne lècheraient jamais le papier peint ne peuvent échapper à la malédiction du fantôme vert.

De nombreux cas à cette époque ont montré queLe simple fait de rester dans une pièce avec du papier peint contenant de l'arsenic suffit à provoquer une série de symptômes d'empoisonnement tels que des maux de tête, des maux de gorge, des nausées, des étourdissements et une inflammation des yeux.

Certaines personnes constatent également qu'elles ne se sentent toujours pas bien à la maison et que sortir pour récupérer peut soulager les symptômes.

Mais ce n'est pas parce que l'environnement de la station est agréable, mais parce que l'hôtel où ils vivent hésite à décorer la chambre avec un magnifique papier peint à l'arsenic...

Pourquoi ne puis-je pas éviter une intoxication à l’arsenic même si je ne lèche pas ou ne touche pas le papier peint ?

Une question importante est queLes poudres de ces pigments verts tombent toujours du papier peint, formant des poussières toxiques inhalées par les occupants.

Un bon colorant doit adhérer fermement au papier ou au tissu, mais le pigment vert arsenic adhère simplement à la surface sous forme de poudre. La surface de ces papiers peints sera "collée" (encollage), mais elle ne peut souvent pas jouer un rôle de fixation suffisant. Au fil du temps, le vert sur le papier peint s'estompera progressivement et diverses choses dans la pièce seront recouvertes d'une couche de « poussière » verte.

De plus, sous l'influence de l'environnement humide et de la moisissure, le pigment d'arsenic présent dans le papier peint subira des modifications chimiques, produisant du gaz triméthylarsine avec une odeur d'ail, qui peut également être nocif pour la santé.

Modèle de papier peint victorien | Jules Desfosse, Paris, France, 1879

Difficile de se prémunir contre

Alors pouvez-vous simplement enlever le papier peint et vous asseoir et vous détendre ? Pas nécessairement.

L'application de ces pigments verts au 19ème siècle était si courante que même si les gens ne recherchaient pas une décoration magnifique, ils pouvaient être affectés dans des endroits inattendus.

Par exemple, un médecin de Boston qui souffrait de douleurs aux doigts a finalement découvert que la cause était les cartes à jouer auxquelles il jouait, qui étaient colorées avec un pigment d'arsenic toxique.

Dans un foyer pour enfants du Massachusetts, où les enfants continuaient à avoir des difficultés à respirer et où deux bébés étaient morts, il s'est avéré que le problème venait des uniformes des infirmières, qui contenaient également de la peinture à base d'arsenic.

L’exposition à une peinture contenant de l’arsenic provoque le vert des doigts et des ulcères cutanés | WellcomeCollection

19世纪中期，欧洲各国逐渐开始立法禁止含砷颜料在生活用品中的使用，但唯独在英国，禁令迟迟没有出台——这与砷矿开采和壁纸制造业的利益牵连有关。

décès d'une femme qui travaille

Les robes vert arsenic irritent la peau et les papiers peints contenant de l'arsenic provoquent des maux de tête et des nausées, mais ce ne sont pas les consommateurs qui supportent le plus grand risque, mais les personnes qui les produisent.

Lors de l'extraction et du traitement du minerai d'arsenic et de la décoration des produits avec des pigments verts, les travailleurs sont exposés à des doses de poisons qui dépassent de loin celles des consommateurs. Même confrontés à un environnement de travail hostile, ils n’ont peut-être pas le choix.

Le décès de la jeune ouvrière Matilda Scheurer est le cas le plus célèbre d'entre eux. Le 20 novembre 1861, à l'âge de 19 ans, elle meurt douloureusement d'un empoisonnement chronique à l'arsenic.

Le travail de Scheurer consistait à colorer les fleurs artificielles, fabriquées à partir de cire et dont les feuilles étaient colorées avec de la poudre verte de Paris, un processus qui dégageait sans aucun doute beaucoup de poussière toxique.

Au cours des 18 mois précédant sa mort, elle était tombée malade quatre fois pour la même cause.

Les journaux de l'époque indiquaient:Elle a vomi de l'eau verte, ses yeux et ses doigts sont devenus verts et elle a eu des convulsions toutes les quelques minutes dans les heures précédant sa mort.

Un dessin satirique intitulé "Arsenic Waltz" publié dans le magazine britannique Punch en 1862, représentant un squelette portant une robe à l'arsenic et des fleurs artificielles.

Afin de copier la beauté de la nature, les gens ont choisi le vert Scheele et le vert Paris, mais les conséquences de ces pigments sont complètement à l'opposé du « frais et naturel ». Maintenant, si vous regardez à nouveau ces motifs de papier peint victoriens, vous les trouverez assez ironiques dans leur beauté.