Boeing et la société de défense Nammo se sont associés à l'armée américaine pour établir un nouveau record de portée avec un obus à statoréacteur de 155 mm tiré depuis le canon à portée étendue de calibre 58 (ERCA) lors d'un test de tir indirect du projectile propulsé par statoréacteur. L’artillerie moderne a fait de nombreux progrès, mais en ce qui concerne la portée, l’artillerie utilisée par les puissances occidentales ne s’est pas beaucoup améliorée. C’est regrettable car des adversaires comme la Russie s’appuient largement sur l’artillerie, notamment les lance-roquettes, qui ont une portée plus de trois fois supérieure à celle des canons.
Pour surmonter ce problème, Boeing et la société norvégienne Nammo ont collaboré pour développer un nouveau canon à très longue portée dans le cadre du programme XM1155 de l'armée américaine, qui utilise une technologie avancée de statoréacteur mais peut être tiré à partir d'un canon standard sans modification.
Les obus de 155 mm utilisés lors de récents tests record au Yuma Proving Ground de l'armée en Arizona et dans des tests antérieurs avec un canon remorqué de calibre 39 au centre d'essai d'Andoa en Norvège ressemblent beaucoup aux obus conventionnels, mais ce n'est que la surface.
Les obus Boeing/Nammo ont une entrée d'air au niveau de la fusée d'un obus conventionnel, de laquelle dépasse un éperon d'air. Le corps du projectile contient du combustible solide pour fusée, qui ne contient pas de comburant et prend donc très peu de place. Une fois le projectile tiré, il accélérera rapidement jusqu'à atteindre des vitesses supersoniques, moment auquel le statoréacteur commencera à fonctionner. L'air devant le projectile est aspiré, comprimé, mélangé au carburant et brûlé pour créer une poussée.
En conséquence, la portée du Ramjet 155 mm est passée d'environ 14 miles (22 kilomètres) à 93 miles (150 kilomètres). La distance exacte enregistrée du procès "Yuma" n'a pas encore été annoncée, mais cela donne une idée de quels étaient ses objectifs.
Selon Boeing, le but du test est de prouver que le nouveau statoréacteur peut être tiré en toute sécurité depuis le canon ERCA et de démontrer ses performances de vol. Le prochain objectif sera de se concentrer sur l’amélioration de la précision des obus d’artillerie.
Morten Brandtzæg, PDG de Nammo, a déclaré : « Le projet dispose désormais d'un système de propulsion entièrement testé qui garantit une augmentation significative de la portée de tous les canons. Nous pensons que les principaux obstacles au développement ont désormais été surmontés et que la production est réalisable dans un laps de temps relativement court. »
"Nos tests réussis démontrent que les projectiles statoréacteurs - une véritable collaboration entre Boeing et Nammo - ont la portée et la précision dont l'armée a besoin. La technologie statoréacteur annonce une révolution dans l'artillerie qui étendra considérablement la portée et offrira des avantages stratégiques à nos utilisateurs."
La vidéo ci-dessous traite du Ram Jet Cannon.