Le télescope spatial Plato de l'Agence spatiale européenne (ESA) sera lancé fin 2026. Le télescope spatial « Plato » est en cours de construction pour rechercher des planètes potentiellement habitables à proximité du système solaire, entourant des étoiles semblables au Soleil, en vue d'une étude humaine détaillée. Il sera mis en orbite par la nouvelle fusée européenne Ariane 6, dont le développement a coûté environ 4 milliards d'euros (environ 31,5 milliards de yuans) et qui a effectué son premier vol la semaine dernière.
Le télescope Plato est plus qu'un simple chasseur d'exoplanètes, c'est aussi une mission scientifique stellaire. En plus de rechercher des exoplanètes, il étudiera les étoiles en utilisant diverses techniques, notamment l'astérosismologie (mesure des vibrations et des oscillations d'une étoile) pour déterminer leur masse, leur rayon et leur âge.
Contrairement à la plupart des télescopes spatiaux, Plato dispose de plusieurs caméras, dont 24 caméras « normales » (N-CAM) et 2 caméras « rapides » (F-CAM). Les 24 caméras « classiques » sont réparties en quatre groupes de six caméras. Chaque groupe de caméras pointe dans la même direction, mais est légèrement décalé entre les groupes.
Les experts expliquent que cela confère au télescope "Platon" un très large champ de vision, des performances scientifiques améliorées, une redondance pour éviter les dysfonctionnements et des méthodes intégrées pour identifier les signaux "faux positifs" susceptibles d'imiter les transmissions d'exoplanètes.