Lorsque la plupart des gens envisagent de stocker des données telles que des vidéos, des images et des documents dans le cloud, l’opinion commune est que les données sont placées sur des disques de stockage sur des serveurs situés dans de grands centres de données. Cependant, la manière dont les données sont stockées peut changer à l'avenir en fonction d'une utilisation future. Microsoft a annoncé que sa branche de recherche travaillait sur ce qu'elle appelle le Projet Silica. En bref, il tente de créer une nouvelle technologie de stockage qui utilisera des feuilles de verre pour stocker de grandes quantités de données.
Selon Microsoft, les données sont stockées dans le verre selon un processus en quatre étapes : écrites avec un laser femtoseconde ultra-rapide, lues par un microscope contrôlé par ordinateur, décodées et enfin stockées dans une bibliothèque. La mémoire est passive, ne nécessitant aucune alimentation pour être lue à partir d'une cellule mémoire. La complexité réside dans le fait que le robot se charge lorsqu'il est inactif dans le laboratoire et se réveille lorsque des données sont nécessaires. Ils grimpèrent sur l'étagère, retirèrent la plaque de verre et la chargeèrent rapidement sur l'appareil de lecture.
Actuellement, la technologie peut être utilisée pour stocker des téraoctets de données sur de petites plaques de verre, et les données dureront au moins 10 000 ans. Étant donné que ces vitres sont si petites, elles nécessitent une fraction de l'espace par rapport aux centres de données cloud actuels.
Actuellement, Microsoft travaille avec un groupe de capital-risque appelé Elire pour utiliser la technologie du Projet Silica afin de créer une bibliothèque musicale mondiale à Svalbard, en Norvège. Cette technologie permettra de stocker les chansons à l'aide de panneaux de verre à la fois respectueux de l'environnement et résistants aux impulsions électromagnétiques.
La mauvaise nouvelle est que cette technologie de stockage de données sur panneau de verre n’est toujours pas commercialement viable. Microsoft affirme qu'il faudra trois à quatre étapes de développement pour atteindre ce niveau. Cependant, à un moment donné dans le futur, les centres cloud Microsoft Azure pourront utiliser la technologie de Project Silica pour stocker vos photos, vidéos, audio et documents.