Les scientifiques ont développé une méthode de « peinture » avec de l'ADN capable de créer 16 millions de couleurs pour reproduire avec précision des images numériques avec une profondeur de couleur de 24 bits. Les images qui en résultent sont incroyables et représentent non seulement une nouvelle forme d’art, mais aussi des avancées potentielles dans le stockage de données sur l’ADN.

L’ADN peut coder une grande quantité d’informations, non seulement grâce à la disposition des bases (les lettres GCAT), mais également grâce à sa structure double brin. Lorsque les deux brins s'associent et forment ce qu'on appelle un duplex, ils suivent des règles spécifiques pour assurer la stabilité du duplex, ce qui les rend programmables. Cependant, les scientifiques ont également découvert qu'ils pouvaient élargir les possibilités en intégrant un certain degré d'instabilité dans le programme.

Dans une nouvelle étude, des scientifiques de l’Université de Vienne ont utilisé cette technique pour créer une œuvre d’art ADN sur une petite toile. Ils ont utilisé de petits brins d’ADN attachés à des molécules fluorescentes émettant une lumière rouge, verte ou bleue, et ont utilisé ces segments pour former des duplex avec des brins d’ADN plus longs attachés à la surface.

Différentes couleurs peuvent être produites en mélangeant des molécules rouges, vertes et bleues dans des proportions différentes. Dans le même temps, la teinte spécifique de chaque couleur peut être ajustée en ajustant la stabilité de chaque duplex : plus la stabilité est faible, plus la couleur est foncée. L'équipe l'a peaufiné pour créer 256 teintes pour chaque canal de couleur, ouvrant ainsi la voie à 16 millions de combinaisons uniques, soit le spectre complet du RVB utilisé dans les encres et les écrans.

Les chercheurs ont ensuite commencé à peindre à l’aide de la palette ADN. Ils ont utilisé une technique appelée synthèse sans masque (MAS), qui leur a permis de synthétiser des centaines ou des milliers de séquences d'ADN à la fois et de décider quelle couleur placer sur chaque « pixel » de la toile. Ils peuvent ainsi reproduire des images numériques sur une toile de la taille d'un ongle, avec une profondeur de couleur de 24 bits et une résolution de 1024x768. L'équipe affirme qu'il devrait éventuellement être possible d'étendre ce processus au Full HD ou même au 4K.

L’équipe affirme également que la technologie pourrait également contribuer à améliorer le domaine émergent du stockage de données ADN.

La recherche a été publiée dans le Journal of the American Chemical Society.