Les chercheurs ont scanné le cerveau d'adolescents atteints de TOC pendant qu'ils effectuaient des tâches de prise de décision et ont identifié les zones spécifiques touchées par le TOC. Cette recherche met en lumière les bases biologiques du TOC, qui pourraient être utilisées pour proposer des traitements plus ciblés et plus efficaces. Le trouble obsessionnel-compulsif est considéré comme l’une des maladies mentales les plus débilitantes. Le trouble obsessionnel compulsif se caractérise par des pensées et des peurs pénibles et indésirables (obsessions) qui déclenchent des comportements répétitifs et chronophages (compulsions) qui ont souvent des effets profonds sur le fonctionnement social et la qualité de vie. Le trouble obsessionnel-compulsif se développe généralement pendant l’enfance ou l’adolescence.
Les chercheurs utilisent l'IRM pour examiner ce qui arrive au cerveau des adolescents atteints de trouble obsessionnel-compulsif lors de la prise de décision. Perkes et al./UNSW Sydney
Une nouvelle recherche de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud à Sydney explore les bases biologiques du trouble obsessionnel-compulsif chez les adolescents, révélant comment le trouble obsessionnel-compulsif affecte la prise de décision et le contrôle du comportement par le cerveau.
Iain Perkes, auteur principal de l'étude, a déclaré : "Les personnes atteintes de TOC n'ont pas un contrôle total sur ces actions répétitives, ces compulsions et ces compulsions. Sinon, elles choisiraient simplement de ne pas les faire. Il y a donc de bonnes raisons de penser que dans le cas du TOC, il y a quelque chose qui ne va pas avec ces mécanismes de prise de décision dans le cerveau."
Les chercheurs ont recruté 20 adolescents atteints de troubles obsessionnels compulsifs et 21 adolescents en bonne santé et leur ont demandé d'effectuer une tâche de prise de décision dans un scanner IRM en échange d'une petite récompense alimentaire tout en mesurant le flux sanguin dans le cerveau. Par exemple, une activité consistait à jouer à un jeu informatique dans lequel ils inclinaient un distributeur automatique dans différentes directions, chacune correspondant à une collation différente.
"Chaque jour, nous prenons des décisions basées sur des signaux environnementaux - par exemple, les signaux stop and go que nous voyons aux feux de circulation. Ces signaux nous permettent de prédire notre environnement", a déclaré Perkes.
Avant l'une des tâches de prise de décision, les participants ont vu une vidéo d'insectes (tels que des cafards) rampant sur la nourriture, réduisant ainsi la « valeur » de la nourriture. "Nous voulions voir comment changer la valeur de la récompense modifierait les choix d'action des adolescents en bonne santé et des adolescents atteints de TOC", a déclaré Perkes.
Par rapport aux témoins, les adolescents atteints de TOC avaient des difficultés à faire des choix et à contrôler leur comportement pour obtenir des récompenses alimentaires, et la dévalorisation de la nourriture avait peu d'effet sur leur comportement lors de la tâche. "Les personnes atteintes de TOC éprouvent des difficultés à utiliser les signaux de récompense pour guider leurs choix de manière adaptative, et ces difficultés comportementales sont associées à des changements dans le cerveau."
Les analyses IRM montrent différents modèles d'activité cérébrale chez les adolescents atteints de trouble obsessionnel-compulsif par rapport aux témoins. Les différences étaient particulièrement prononcées dans le cortex orbitofrontal (OFC), une zone située dans les lobes frontaux impliquée dans la prise de décision et le contrôle comportemental.
Au cours des tâches de prise de décision, les participants atteints de TOC ont montré une hypoactivité dans l'OFC latéral et une hyperactivité dans l'OFC médial. Les chercheurs ont également découvert que l’hyperactivité était associée à la gravité des symptômes du TOC, ce qui conforte l’existence d’un lien entre la performance décisionnelle et le TOC.
Les chercheurs affirment que leurs résultats permettent de mieux comprendre les bases biologiques du TOC, ce qui pourrait réduire la stigmatisation associée à ce trouble.
"Au fur et à mesure que nous en apprenons davantage sur les réalités biologiques et les fondements des maladies mentales comme le TOC, cela contribue à réduire la stigmatisation. Cela fait passer la conversation de 'se ressaisir et de travailler dur' à 'il y a des changements dans le cerveau ; il s'agit d'un véritable problème de santé'", a déclaré Perkes.
Les résultats pourraient également conduire à de meilleurs traitements. Par exemple, cela pourrait conduire à une stimulation magnétique transcrânienne plus ciblée, un traitement qui utilise des champs magnétiques pour stimuler les cellules nerveuses du cerveau.
"Nous savons qu'un tiers des patients atteints de TOC ne répondent pas aux traitements de première intention, et il est nécessaire de continuer à découvrir de nouveaux et meilleurs paradigmes de traitement à l'avenir."
La recherche a été publiée dans la revue Biological Psychiatry Global Open Science.