Un serpent australien a été filmé en train de manger un membre plus petit et très malchanceux de sa propre espèce.Nick Stock, directeur de la réserve faunique des plaines de Picnicinni de l'Australian Wildlife Conservation Society (AWC), dans l'extrême nord du Queensland, a capturé une image rare d'un grandUn python à tête noire se régale d'un autre python à tête noire. Bien que les pythons retiennent généralement leurs proies avant de les manger, ce plus petit serpent a en effet été avalé vivant.
Bien que le cannibalisme soit strictement tabou chez les humains, il est courant dans le règne animal et plus courant que la plupart des gens ne l’imaginent, car il s’agit d’un comportement naturel.
"J'ai eu de la chance, mais le python qui a été mangé n'a pas eu autant de chance", a déclaré Stoker. "Cela a pris environ 15 minutes à partir de la première fois où j'ai vu le python commencer à rétrécir jusqu'au moment où il a fini de manger et est retourné à la grotte. La grotte n'était qu'à 10 pieds du python, ce qui m'a donné suffisamment de temps pour obtenir une caméra pour enregistrer l'événement. "
Contrairement à de nombreux serpents qui se nourrissent de mammifères, les pythons à tête noire non venimeux (Aspiditesmelanocephalus) mangent plus souvent des reptiles, et les pythons immatures sont vulnérables à la prédation par des pythons adultes plus gros. Cependant, il est extrêmement rare d'être témoin de ce type de cannibalisme en personne, et encore moins de le capturer devant une caméra.
"J'ai été surpris au début, mais je me sens très chanceux d'avoir été témoin d'un tel événement", a déclaré Stock. "J'ai déjà vu un python à tête noire manger un serpent brun de l'Est et un varan à points jaunes, cependant, c'était la première fois que je voyais un python à tête noire manger un autre python à tête noire."
Bien que ces pythons ne soient généralement pas dangereux pour les humains, ils ont été vus en train de manger de grands mammifères tels que des antilopes et même de combattre (et de vaincre) des serpents venimeux.
Helena Stokes, écologiste de la faune à l'AWC, a ajouté : "Je ne suis pas surprise qu'ils mangent un autre python s'ils en avaient l'occasion. En mangeant d'autres individus, ils réduisent également la concurrence pour les ressources de la région."
Bien que cet incident se soit techniquement produit en « captivité captive » (au sein de la réserve), la réserve faunique de Piccanini Plains couvre en réalité 164 862 hectares (407 383 acres) de brousse isolée et diversifiée dans la péninsule centrale du Cap York et constitue une zone importante pour les projets de conservation, la recherche sur la biodiversité et d'autres recherches sur la faune.