Un influenceur des médias sociaux pro-Trump a été condamné à sept mois de prison pour avoir conspiré en vue de supprimer les votes de milliers de personnes qui ont soutenu l'ancienne secrétaire d'État Hillary Clinton lors de l'élection présidentielle de 2016. Douglass Mackey, qui avait 33 ans lorsqu'il a été reconnu coupable en mars, a également été condamné à payer une amende de 15 000 $.
McGee, qui compte 58 000 abonnés sur Twitter et porte le surnom de Ricky Vaughn, a été accusé de complot en vue de diffuser des informations et des publicités trompeuses ciblant les électeurs noirs et féminins.
Peu avant les élections de 2016, ces publicités sur Twitter indiquaient aux électeurs qu'ils pouvaient éviter de faire la queue aux urnes en envoyant « Hillary » par SMS à un numéro de téléphone à cinq chiffres, alors que le vote par SMS n'existait pas aux États-Unis.
Au cours du procès, les procureurs ont souligné que McGee « croit depuis longtemps que les Noirs sont confus et stupides » et que « les femmes ne devraient pas voter ». McGee est apparu sur des podcasts et a publié sur les réseaux sociaux ces points de vue.
"Dans les jours précédant et le jour du scrutin, au moins 4 900 numéros de téléphone ont reçu des SMS contenant le mot 'Hillary' ou un dérivé du terme, et McKee et ses co-conspirateurs ont utilisé du contenu lié à Hillary dans plusieurs images de campagne trompeuses publiées sur Twitter", ont déclaré les procureurs dans un communiqué de presse.
On ne sait pas si quelqu'un a été empêché de voter à cause des machinations de Mackey. Les procureurs ont déclaré que 99 pour cent des messages texte reçus par le numéro avaient été envoyés après que Mackey ait publié pour la première fois les publicités trompeuses de Clinton sur l'un de ses comptes de médias sociaux.
L'avocat de McGee, Andrew Frisch, a déclaré à CNBC qu'il restait « optimiste » quant à la perspective d'un appel.