Boeing et Kratos Defence & Security Solutions ont signé un protocole d'accord pour développer conjointement un kit propulseur de turbine à réaction capable de transformer un "stupide" standard de 500 livres (228 kilogrammes) en un missile de croisière miniature de précision.
McDonnell Douglas et ses partenaires ont développé dans les années 1990 un kit de boulons qui transformait une bombe en fer standard en une arme de précision sans aucune modification de la bombe elle-même. Connu sous le nom de Joint Direct Attack Munition (JDAM), il se compose d’un système de guidage, d’une navigation GPS, d’un capteur chercheur et d’un système de direction arrière.
Ensemble, ces systèmes transforment une bombe standard en une munition précise, de jour comme de nuit, tous temps. Le kit JDAM standard a un temps de vol inférieur à 100 secondes et peut bombarder avec précision à moins de 5 mètres d'une cible.
Le problème est que le kit JDAM standard a une portée d'environ 13 milles marins seulement (16 milles/24 kilomètres), tandis que la version à portée étendue comprend un ensemble d'ailerons repliables qui permettent à la bombe de planer sur plus de 40 milles marins (46 milles/72 kilomètres). Depuis 2010, le constructeur actuel Boeing a proposé un kit amélioré appelé « PowerJDAM » qui étendrait la portée à 700 milles marins (805 milles/1 300 kilomètres) en installant des moteurs à réaction, des réservoirs de carburant et des systèmes de support, transformant ainsi la bombe en un petit missile de croisière qui pourrait servir d'arme anti-surface lancée depuis un avion de combat de quatrième génération.
L'idée a été suspendue dans la communauté de la défense américaine, mais semble aller de l'avant après que Kratos a accepté de fournir un moteur à turbine TDI-J85 capable de produire 200 livres de poussée pour propulser le « pouvoir » JDAM. Selon la société, le TDI-J85, qui a fait ses preuves, réduira le coût du kit et pourra toujours être exporté vers les 35 pays utilisant JDAM. De plus, le moteur peut générer 1,5 kilowatts de courant alternatif, qui est utilisé pour faire fonctionner les systèmes embarqués JDAM.
"Le Powered JDAM est la prochaine étape dans l'évolution modulaire de la famille de systèmes d'armes JDAM et JDAM Extended Range", a déclaré Bob Ciesla, vice-président des systèmes d'engagement de précision chez Boeing. "La capacité du système à compléter des systèmes d'armes sophistiqués (sic) avec des capacités de sécurité à faible coût ajoutera de nouvelles capacités d'armes à la base industrielle de défense américaine pour soutenir les combats actuels et dissuader les combats futurs."