La start-up de fabrication spatiale Varda Space Industries fera atterrir son prochain vaisseau spatial en Australie, a annoncé la société jeudi, tout en continuant à travailler avec les régulateurs américains pour obtenir l'approbation de sa première mission pour une rentrée dans l'Utah.
L'US Air Force et la Federal Aviation Administration ont rejeté le mois dernier la demande de Varda d'atterrir son premier vaisseau spatial dans le désert de l'Utah. Delian Asparouhov, co-fondateur de Varda, a déclaré dans une récente interview que le problème était principalement dû à la coordination entre les trois parties dans le cadre d'un cadre de réintégration appelé Part 450.
"Cela n'a rien à voir avec la sécurité de notre véhicule, notre conception, notre analyse, cela se résume à un problème de coordination entre les trois parties", a-t-il déclaré, ajoutant que l'entreprise s'était rencontrée en personne avec l'UTTR (Utah Test and Training Range) la semaine dernière pour commencer à coordonner une nouvelle série de dates cibles pour ramener le véhicule à la maison. "Nous sommes convaincus que nous pouvons techniquement répondre à toutes les exigences réglementaires de la partie 450, il s'agit simplement d'une question de coordination sur une fenêtre cible spécifique pour la réentrée."
Alors que la société continue de travailler avec les régulateurs américains, elle a conclu un nouvel accord avec la société australienne Southern Launch qui verra la prochaine capsule de Varda atterrir sur le site d'essai de Kunibah en 2024.
Asparukhov a précisé que la société ne déplacerait pas sa prochaine mission en Australie en raison de problèmes de conformité à la réglementation américaine - en fait, la société a toujours besoin d'une licence de réentrée de la FAA même si la capsule ne rentre pas dans l'atmosphère sur le sol américain - mais plutôt du fait que "différentes gammes ont des disponibilités, des ressources et des capacités différentes".
Comprendre la disponibilité des zones d'atterrissage est particulièrement important pour des choses comme la rentrée des engins spatiaux. Bien que le lancement de la fusée puisse être retardé d'un jour ou d'une semaine, ce qui ne pose pas de gros problème pour le lanceur, une fois que le vaisseau spatial aura effectué une rentrée, il reviendra au sol, que les agences de réglementation l'approuvent ou non.
Asparukhov a déclaré qu'il s'attendait à ce que Varda dispose à terme d'au moins trois ou quatre gammes prêtes, et UTTR a clairement indiqué dès le début que la startup avait commencé à se coordonner avec d'autres gammes. Asparukhov a déclaré que travailler avec plusieurs gammes a toujours été le plan de l'entreprise, qui vise à terme à atteindre une fréquence de réentrée mensuelle d'ici 2026.
Les contraintes réglementaires ont été une priorité dans l'industrie spatiale cette semaine, d'autant plus que trois grandes sociétés aérospatiales ont témoigné devant le Congrès pour demander à l'unanimité que davantage de ressources soient allouées à la FAA pour gérer une augmentation des activités de lancement spatial. Les entreprises ont également déclaré aux législateurs qu’une simplification réglementaire supplémentaire était nécessaire pour garantir la compétitivité des États-Unis sur la scène mondiale.
Parlant de la réglementation spatiale, Asparukhov était d'accord :
"On pourrait dire qu'en 2013 et 2014, les choses étaient en fait relativement rationalisées. Mais au cours des neuf dernières années, l'activité spatiale a connu une croissance exponentielle [...] Je ne pense donc pas nécessairement qu'un changement de politique soit nécessaire, c'est juste une question de personnel et de rapidité de réponse. Nous pensons certainement que, AST [U.S. Federal Aviation Administration] Quand je pense à la rationalisation, je ne pense pas qu'il s'agisse nécessairement d'une sorte de changement de sécurité ou de réglementation ou quoi que ce soit du genre. Il s’agit simplement de savoir combien d’employés peuvent effectuer l’analyse technique approfondie qu’implique la coordination de ce type d’activité. »