Lunar Trailblazer, un satellite compact développé par la NASA et géré par Lockheed Martin et le California Institute of Technology, a effectué des tests environnementaux rigoureux et est en cours de test logiciel final. Cette préparation vise à garantir que le satellite puisse résister à des conditions spatiales extrêmes et mener à bien sa mission de cartographie des ressources en eau de la Lune. Dans le cadre de la mission commerciale d'atterrisseur lunaire, le vaisseau spatial fera du stop sur la Lune d'ici la fin de 2024, fournissant des données importantes pour la future exploration lunaire.
Le vaisseau spatial Lunar Trailblazer de la NASA a récemment terminé les tests de secousse, de refroidissement, de cuisson et autres tests nécessaires pour garantir sa capacité à survivre au lancement et aux conditions spatiales difficiles.
Maintenant que les tests environnementaux sont terminés, l'équipe du vaisseau spatial de Lockheed Martin Space Company à Littleton, Colorado, effectue des tests logiciels du système de vol sur l'orbiteur et ses instruments scientifiques, simulant les aspects clés du lancement, des manœuvres et de la mission scientifique en orbite autour de la lune.
Pendant ce temps, les équipes opérationnelles dirigées par l'IPAC de Caltech à Pasadena, en Californie, effectuent des tests simulant le commandement, les communications avec le réseau Deep Space de la NASA et la navigation.
Le petit satellite pèse 440 livres (200 kilogrammes) et mesure 11,5 pieds (3,5 mètres) de large. Lorsque les panneaux solaires seront entièrement déployés, cela aidera les scientifiques à déterminer l’abondance, l’emplacement et la forme de l’eau sur la lune, ainsi que la manière dont l’eau change tout au long de la journée lunaire. Ces données seront essentielles à notre compréhension de cette ressource importante sur la Lune et à l’exploration future.
Les deux instruments scientifiques de la mission ont été intégrés au vaisseau spatial l'année dernière. Le cartographe lunaire à haute résolution pour les matières volatiles et les minéraux a été développé au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud, et l'imageur thermique lunaire a été développé à l'Université d'Oxford et financé par l'Agence spatiale britannique.
Lunar Trailblazer sera lancé en tant que « partage » et constitue une charge utile auxiliaire pour la deuxième mission d'atterrisseur lunaire d'Intuitive Machine (IM-2), qui fait partie du programme CLPS (Commercial Lunar Payload Services) de la NASA. Les préparatifs du lancement devraient commencer au quatrième trimestre 2024, la fenêtre de mission s'étendant jusqu'en janvier 2025.
Environ un mois avant le lancement, le vaisseau spatial Lunar Pathfinder sera expédié de Lockheed Martin au Kennedy Space Center de la NASA en Floride. Après inspection finale, il sera intégré au lanceur.
Le projet est dirigé par Bethany Ehlmann, chercheuse principale chez Caltech, et géré par JPL, qui assure également l'ingénierie des systèmes, la navigation et l'assurance de la mission. Caltech gère le JPL pour l'institution.
Lunar Trailblazer fait partie du programme SIMPLEx (Small Innovative Missions for Planetary Exploration) de la NASA, qui offre des opportunités de missions scientifiques à faible coût et à haut risque pour répondre aux exigences de flexibilité. Ces missions à moindre coût constituent des plates-formes idéales pour l'innovation technologique et structurelle et contribuent à atteindre les objectifs de recherche scientifique et de développement technologique de la NASA. L'enquête de la mission SIMPLEx est gérée par le bureau du programme de mission planétaire du Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alabama, dans le cadre du programme Discovery au siège de la NASA à Washington. L'IPAC dirige les opérations de la mission, y compris la planification, la programmation et le séquençage de toutes les activités scientifiques et spatiales.
Compilé à partir de /ScitechDaily