Le 9 septembre 2024, des pyrocumulus se sont formés dans le sud de la Californie, provoqués par des incendies de forêt. Ces nuages évoluent vers des phénomènes météorologiques violents, produisant des phénomènes allant de la pluie à la foudre. Parallèlement, les efforts de lutte contre les incendies ont été intensifiés pour éteindre les incendies linéaires qui menacent des milliers de bâtiments.
Dans l'après-midi du 9 septembre 2024, des nuages convectifs blancs gonflés sont apparus au-dessus des collines entourant Los Angeles, Riverside, San Bernardino et San Diego. Trois de ces nuages diffèrent des autres en ce sens que leur convection est alimentée en partie par la chaleur de surface associée à d'intenses incendies de forêt.
Appelés « pyrocumulus » par les météorologues, ces nuages hauts et ondulés ont souvent un panache de fumée à la base, avec de puissants courants ascendants envoyant de grandes quantités de fumée haut dans le ciel. À mesure que le panache convectif s’élève, la vapeur d’eau se condense en gouttelettes autour de petites particules, formant finalement des nuages visibles au sommet du panache.
La fureur de la nature : les pyrocumulus en action
C'est ce qui a commencé à se produire lorsque l'OLI (Operational Land Imager) de Landsat 8 a capturé ces images de nuages de pyrocumulus s'élevant du Line Fire en Californie du Sud. L'image comprend des observations en lumière infrarouge à ondes courtes (rouge) pour mettre en évidence les emplacements des incendies actifs. Une légère ligne de retardateur rose pouvait également être vue sur les collines près de Redlands.
Plus tard dans la journée, le nuage de pyrocumulus s'est transformé en un véritable orage, ou pyrocumulonimbus, produisant des précipitations, de fortes rafales de vent, des éclairs et même de la grêle, a rapporté KCAL News. Le 7 septembre, le bureau du National Weather Service de San Diego a noté que des nuages similaires avaient produit plus de 3 700 éclairs provenant de l'incendie de Lane. Des images prises par d’autres satellites montraient de la fumée montant en spirale et se propageant vers l’extérieur ce jour-là. Les photos prises par les observateurs au sol offrent également des vues spectaculaires sur l’imposante fumée.
Travailler à éteindre les incendies dans un chaos naturel
Selon CalFire, au moins 2 000 personnes, 15 hélicoptères, 33 bulldozers et 232 moteurs luttaient contre des incendies linéaires le 10 septembre au milieu d'une vague de chaleur record. Cet après-midi-là, l'incendie avait ravagé plus de 26 000 acres (105 kilomètres carrés), mais n'avait brûlé aucun bâtiment, même si plus de 65 600 structures étaient toujours menacées. Les résidents de plusieurs communautés ont reçu l'ordre d'évacuer, notamment Running Springs, Forrest Falls, Mountain Home Village, Angelus Oaks et Seven Oaks.
Image de l'Observatoire de la Terre de la NASA prise par Lauren Dauphin à l'aide des données Landsat fournies par l'US Geological Survey.
Compilé à partir de /ScitechDaily