De nouvelles recherches montrent que les préjugés raciaux ont diminué rapidement en 2020 à la suite des manifestations Black Lives Matter qui se sont propagées à travers les États-Unis, pour ensuite augmenter à nouveau à la fin de l'année. Si les manifestations ont mis en lumière le racisme institutionnel, cette recherche souligne la nécessité de recourir à d’autres mesures pour garantir un changement durable.

Le meurtre de George Floyd a déclenché des mois de manifestations à travers les États-Unis contre la brutalité policière et les injustices qui en découlent contre les Noirs américains. On estime que 15 à 26 millions de personnes ont participé aux manifestations Black Lives Matter (BLM), qui ont été relancées par la mort de Floyd en 2020, ce qui en fait le plus grand mouvement social de l'histoire des États-Unis.

Mais quel impact les manifestations BLM de 2020 ont-elles eu sur les préjugés raciaux parmi les Américains blancs ? Une nouvelle recherche de l’Université Radboud aux Pays-Bas tente de répondre à cette question.

"Tout le monde a des associations avec certains groupes de personnes", a déclaré Max Primbs, doctorant à l'Institut des sciences du comportement de l'université et premier auteur correspondant de l'étude. "Par exemple, les Blancs ont tendance à associer les Noirs à des thèmes négatifs tels que la criminalité ou la violence. Il est important de noter que ce préjugé ne reflète pas nécessairement les opinions explicites des gens, ni nécessairement la réalité. Ces associations et les préjugés qui en résultent sont plutôt influencés par la manière dont ces groupes sont évoqués dans votre environnement : dans votre cercle social, mais aussi par les politiciens, les chaînes d'information ou la couverture des médias sociaux. "

Les préjugés implicites font référence aux attitudes, sentiments et stéréotypes – tant positifs que négatifs – que nous avons à l'égard des membres d'un groupe et dont nous ignorons l'existence. Les préjugés explicites, en revanche, sont les attitudes, les émotions et les stéréotypes dont nous sommes consciemment conscients. Ces préjugés sont potentiellement néfastes car ils dévalorisent quelqu’un en raison de son appartenance à un groupe et peuvent conduire à des préjugés. Compte tenu de l'ampleur des manifestations contre le BLM, les chercheurs ont voulu déterminer si cela constituait un facteur clé pour faire changer d'avis les gens et les rendre moins préjugés.

"Les manifestations ont éclaté du jour au lendemain et ont immédiatement pris une ampleur considérable", a déclaré Primbus. "L'effet s'est rapidement manifesté dans les données : après la mort de George Floyd, les Américains blancs ont soudainement eu une opinion beaucoup moins négative des Américains noirs."

Les chercheurs ont obtenu des mesures des préjugés raciaux implicites et explicites, des perceptions des normes sociales, des tendances politiques, du sexe et de l’âge à partir de l’ensemble de données raciales de 2020 collectées par Project Implicit.

Parce que leur étude s'est concentrée sur les normes sociales – les règles informelles qui régissent notre comportement – ​​les chercheurs voulaient s'assurer que tous les participants appartenaient au même groupe racial, ils ont donc limité leur analyse aux participants blancs américains. Les chercheurs ont combiné les données du Hidden Project avec les données de Google Trends (Google recherche le terme précis « Black Lives Matter » par État en 2020) et la base de données du Armed Conflict Location Event Data Project (ACLED) (nombre de manifestations Black Lives Matter par État en 2020).

Parce que demander directement aux gens ce qu'ils pensent d'un groupe minoritaire les incite souvent à donner des réponses socialement souhaitables, les chercheurs ont utilisé une tâche informatisée pour évaluer les biais implicites. Les participants ont été invités à utiliser des boutons pour associer les images de personnes noires avec « bonnes » ou « mauvais » et les images de personnes blanches avec « bonnes » ou « mauvais ». En règle générale, les gens réagissent plus rapidement s’ils associent « blanc » à « bon » ou « noir » à « mauvais », ce qui suggère un préjugé implicite plus important à l’égard des Noirs. Les biais explicites ont été mesurés à l'aide d'un « thermomètre à sensation » en 11 points sur lequel les sujets évaluaient la sensation de chaleur ou de froid des Blancs et des Noirs, allant de « extrêmement froid » (1) à « extrêmement chaud » (11).

Dans cette étude, les données ont montré que les préjugés contre les Noirs ont diminué rapidement et de manière significative immédiatement après le début des manifestations du BLM. Cependant, les effets se sont progressivement estompés et les biais implicites et explicites ont de nouveau augmenté, atteignant presque les niveaux d'avant le BLM fin 2020. Il est intéressant de noter que les chercheurs ont remarqué que Google Trends montrait que les termes « Black Lives Matter » et « George Floyd » étaient de moins en moins recherchés dans les semaines qui ont suivi la mort de George Floyd. Ils n’ont trouvé aucune preuve que les normes sociales soient un mécanisme sous-jacent à l’évolution des préjugés.

Les chercheurs pensent que la raison pour laquelle les préjugés implicites ont diminué rapidement au début des manifestations du BLM était la nature extrême de ces événements et le fait qu’ils fournissaient aux Américains des informations conflictuelles et de contre-attitude, c’est-à-dire des informations incompatibles avec leurs attitudes, valeurs ou opinions. De plus, ils ont suggéré que la raison de cette baisse pourrait être que le début des manifestations du BLM en 2020 a attiré différentes personnes vers Project Implicit pour répondre à des enquêtes sur les préjugés qu'auparavant.

Quelle que soit l’explication que vous préférez, le fait que le site Web de Hidden Project attire un groupe diversifié de personnes est intéressant en soi : pourquoi le déclenchement des manifestations du BLM en 2020 a-t-il modifié la composition démographique de l’échantillon de Hidden Project ?

Sur la base de leurs résultats, les chercheurs ont noté que les mécanismes par lesquels les manifestations telles que BLM affectent les préjugés peuvent être différents des autres mécanismes. En particulier, ils notent que les préjugés anti-homosexuels implicites et explicites ont fortement diminué après que la Cour suprême des États-Unis a légalisé le mariage homosexuel, à un taux environ deux fois plus élevé que la normale.

"C'est toujours une bonne chose si vous pouvez mobiliser les gens pour protester", a déclaré Primbus. "Cela sensibilise à un problème tel que le racisme. Mais pour apporter un changement durable, il faut de nouvelles politiques. Sinon, une fois que l'attention portée à ce problème diminue à nouveau, vous revenez très rapidement à la case départ."

L’étude a été publiée dans la revue Personality and Social Psychology Bulletin.