La magnifique galaxie présentée dans cette superbe image hebdomadaire de Hubble est NGC 1559. Il s'agit d'une galaxie spirale barrée située dans la constellation des Réticuli, près du Grand Nuage de Magellan, mais beaucoup plus éloignée, à environ 35 millions d'années-lumière. Hubble a visité cet objet pour la dernière fois en 2018. La lumière brillante capturée dans cette image fournit une mine d'informations qui sont accessibles aux scientifiques et au public grâce à Hubble.
L'image est composée de dix photos différentes prises par le télescope spatial Hubble, chacune filtrée pour collecter la lumière à une longueur d'onde ou une plage de longueurs d'onde spécifique. Il couvre la sensibilité de Hubble à la lumière, depuis l'ultraviolet à environ 275 nanomètres, en passant par le bleu, le vert et le rouge, jusqu'au proche infrarouge à 1 600 nanomètres. Cela permet d'enregistrer des informations sur de nombreux processus astrophysiques différents dans la Voie lactée : le filtre rouge de 656 nanomètres utilisé ici en est un exemple notable. Les atomes d'hydrogène ionisés peuvent émettre de la lumière de cette longueur d'onde spécifique, appelée émission H-alpha.
Les nouvelles étoiles formées dans les nuages moléculaires sont composées principalement d'hydrogène gazeux et émettent de grandes quantités de lumière ultraviolette, qui est absorbée par le nuage moléculaire mais ionise le nuage moléculaire, émettant ainsi de la lumière H-alpha. Par conséquent, filtrer uniquement cette lumière constitue un moyen fiable de détecter les régions de formation d’étoiles, appelées régions HII.
Les dix images proviennent de six programmes d'observation différents de Hubble, menés de 2009 à cette année. Ces programmes sont menés par des équipes d'astronomes du monde entier, avec des objectifs scientifiques allant de l'étude des gaz ionisés et de la formation des étoiles, au suivi des supernovae, en passant par le suivi des étoiles variables et la contribution au calcul de la constante de Hubble.
Toutes ces données d'observation sont conservées dans les archives de Hubble et sont accessibles à tous, non seulement pour de nouvelles recherches scientifiques, mais aussi pour produire des images spectaculaires comme celle de NGC 1559, rappelant les incroyables opportunités que le télescope spatial Hubble a offertes et continue d'offrir.
En plus des observations de Hubble, les astronomes utilisent le télescope spatial NASA/ESA/James Webb pour mener une étude plus approfondie de la galaxie. Cette image du télescope Webb (ci-dessus) montre la galaxie dans la lumière infrarouge proche et moyen.
Compilé à partir de /ScitechDaily