Selon Steve Stich, responsable du programme des équipages commerciaux de la NASA, et Bill Gerstenmaier, vice-président de la construction et de la fiabilité de SpaceX, SpaceX a apporté des améliorations majeures au vaisseau spatial Crew Dragon pour améliorer sa sécurité.
Les deux ont partagé des détails lors d'une conférence de presse de Crew9 plus tôt dans la journée selon lesquels le vaisseau spatial Dragon peut désormais activer ses propulseurs pour un atterrissage en douceur en cas d'urgence. La NASA et SpaceX devraient lancer demain la mission "Crew-9", et les deux membres d'équipage reviendront sur Terre en février accompagnés des astronautes "Starliner" de Boeing.
Avant le lancement, SpaceX a lancé statiquement la fusée Falcon 9 et effectué des opérations de dépannage de dernière minute sur le Crew Dragon. Stich a déclaré que le dépannage du vaisseau spatial Dragon impliquait "le système d'eau de refroidissement utilisé pour le vaisseau spatial Dragon, qui assure le refroidissement du vaisseau spatial Dragon". Le système a fui au dernier moment et SpaceX l'a réparé.
Une autre cause de problèmes pour le vaisseau spatial Dragon est les vents violents en Floride. Selon les responsables de la NASA, après le lancement statique de la fusée Falcon 9 par SpaceX, la fumée générée par le moteur "est généralement évacuée vers l'est vers l'eau, puis soufflée sur le vaisseau spatial". La NASA et SpaceX ont découvert la fumée alors qu'ils faisaient reculer le véhicule du site et ont dû nettoyer les panneaux solaires du vaisseau spatial et d'autres zones.
L'équipe de SpaceX a fait un excellent travail en repeignant, en particulier en effectuant une petite retouche sur les quadrants un et quatre et en nettoyant tout et en étant prêt à fonctionner, a ajouté Stich : "La peinture est très importante pour le vaisseau spatial car elle bloque la chaleur du soleil et aide à maintenir les températures dans l'environnement hostile de l'espace."
Les responsables de la NASA ont expliqué que le lancement du booster de la mission Crew9 sera la deuxième fois que le booster sera réutilisé. Afin de certifier le booster, SpaceX et la NASA doivent travailler ensemble. Leur travail comprend également des détails liés à l’accident du dernier étage du Falcon 9 et à un atterrissage brutal du booster plus tôt cette année, qui étaient tous deux rares pour SpaceX.
En présentant les détails de la capacité d'atterrissage d'urgence propulsé du « Manned Dragon », Stich a révélé : « Pour la première fois, nous disposons d'une capacité unique sur Crew Dragon 8 et Crew Dragon 9. Il s'agit d'une capacité d'atterrissage d'urgence. Si tous les parachutes principaux tombent en panne, les propulseurs du Super Draco s'enflammeront immédiatement avant que l'avion ne touche l'eau, puis effectueront des configurations d'urgence pour sauver l'équipage dans une très mauvaise situation.
Les responsables de la NASA ont expliqué que le vaisseau spatial "Dragon" avait passé 210 jours de certification. Les travaux antérieurs comprenaient les fenêtres, la structure, toutes les machines tournantes, l'avionique, les systèmes de protection thermique et les systèmes d'hélices du vaisseau spatial « Dragon ».
Gerstenmaier de SpaceX a ajouté des détails sur la nouvelle fonctionnalité d'atterrissage d'urgence, en déclarant : "Nous l'avons en fait utilisé sur quelques autres vols Crew Dragon auparavant. C'est la première fois qu'il est effectué dans le cadre d'une mission de la NASA."
Il a expliqué : "Le fonctionnement de ce système est qu'en cas de panne complète de tous les parachutes, il enflammera les propulseurs à l'extrémité, ce qui donne essentiellement à l'équipage une chance d'atterrir en toute sécurité et de s'échapper du véhicule. Il ne sera donc utilisé en aucune circonstance." Étant donné que le véhicule peut atterrir avec une défaillance d'un parachute, nous pouvons également atterrir avec d'autres défaillances du système de parachute. "
Lorsque "la capsule détecte un problème, le système entre en action et déclenche les propulseurs Draco à la fin, puis assure un atterrissage tolérable avec l'équipage. Il s'agit donc d'un véritable scénario d'urgence profond", a souligné Gerstenmaier.
SpaceX a également mis le Dragon avec équipage à l'épreuve lors de la mission Polaris Dawn, sa mission à la plus haute altitude. Gerstenmaier a expliqué que SpaceX a pu tester les urgences de décompression lors de la mission Polaris Dawn et profiter de l'environnement à fort rayonnement pour établir une séquence automatisée "qui était réellement capable de redémarrer et de restaurer automatiquement le matériel sans aucune interaction de la part de l'équipage".